Мужчина, ехавший в метро, посмотрел на свои часы. Циферблат показывал 8:30 утра. Сойдя на станции, он прошёлся по алее. Его окружали парящие в воздухе фонтаны и облагороженные кусты по всей тропинке. За перилами была пропасть огромной высоты, земли не было видно, почти всю пропасть занимали дорожные трасы и линии метро. Он остановился, его отвлек звук из его дипломата. Из дипломата он достал планшет и незамедлительно проверил уведомление. На болтающемся на шее бейджике было написано «Агент Зум».
Продолжая свой путь вдоль перил, он любовался видами улиц, проезжающий транспорт обдавал его легким ветерком. Зум шёл с уверенной походкой и улыбкой на лице. Время, потраченное на путь к деловым встречам, было одним из редких моментов, когда он мог отвлечься от своей работы. Он наслаждался каждой секундой этого утра…
— Ах, обожаю утро! — осматривал улицы Зум.
До тех пор, пока он не столкнулся с другим прохожим. Тот, кто шёл ему навстречу, выронил бумаги, в которые он пристально вчитывался перед столкновением. Он спешно начал собирать их, чтобы их не сдуло ветром. Зум же выглядел раздражённым, но помог бедолаге собрать бумажки, не без подёргивающегося века.
— П-п-простите! — поправил очки испуганный незнакомец.
— Эх… — раздражённо вздохнул Зум. — лучше проверь, ничего не потерял?
— В-всё в порядке! — сильнее занервничал незнакомец. — Простите меня ещё раз, вы выглядите таким недовольным… Я вам что-то сломал? Или как-то испачкал?
В желании искупить вину, прохожий сильно сблизил дистанцию между агентом и начал осматривать его одежду. Агент периодически чувствовал на себе его дыхание. Лицо Зума покраснело, толи от накопившейся ярости, толи от смущения.
— Да отстань уже! — оттолкнул его Зум. — Ты просто испортил мне отдых. И всё! — стал отряхиваться агент.
Услышав это, незнакомец наклонился.
— Я бы сделал всё, чтобы стереть это из вашей памяти! Прошу простить.
— Да я бы как угодно тебя отблагодарил, если это произойдёт. Ладно, проваливай, — вздохнул Зум.
Когда прохожий ушёл, агент продолжил стоять, чтобы настроить себя на нужный лад. После нескольких секунд в неподвижном состоянии он хлопнул ладошами себе по щекам.
Брр! — взбодрился Зум.
На лице снова натянулась беззаботная улыбка и он продолжил свой путь.
***
Дело было на первом этаже неизвестного офиса. Он выглядел дорого, помещение изобиловало камнем и плиткой. Преобладали темно-синие и тёмно-зелёные тона. На входе показался агент Зум, который немедля подошёл к стойке администрации.
— Приветствую, вас, — сказал агент.
Администратор поднял на него голову, агент положил свой дипломат на стол, пока сам смотрел в какие-то документы.
— Доброе у… — не успел договорить администратор.
— Пришёл приказ свыше, обнародовать материалы восьмилетней давности. — серьёзным тоном сказал Зум, а затем наклонился ближе к администратору, — Операция под кодовым названием… «операция под кодовым названием».
Администратор резко начал клацать по кнопкам вычислительной машины, его глаза летали по монитору, пока Зум освежал память о документах, которые он достал из дипломата и внимательно листал.
— Необходимы все имеющие медиа-материалы, досье цели, досье участников операции и их показания, а также сравнение плана операции и отчёта о ходе операции, с таймингами погрешностью не более 1 минуты.
— Погодите, я не успеваю! — вытер пот со лба администратор. — Ваш уровень доступа, пожалуйста.
Агент снял со своей шеи пропуск и передал его администратору. На обратной стороне бейджика находился штрих-код, который тот просканировал.
Надпись на мониторе: [МИХАЭЛЬ ЗУМ: ДОСТУП ОТКРЫТ]
Агент протягивает планшет, который уже был включен. А затем обратно надевает пропуск на шею.
— Там подписи и по возможности мана-подписи всех служащих безопасности рангом «2» и выше.
После услышанного у администратора появилась нервная улыбка, а сам он на мгновенье остановил работу и вопросительно взглянул на агента, чтобы оценить серьёзность услышанного.
— ВСЕХ?! — не поверил сказанному администратор.
— Да. Всё очень серьёзно. А, чуть не забыл, также необходимо перенести все имеющиеся вещдоки по делу в лабораторию, и также прикрепите к нам доктора с уровнем квалификации 2 или выше и с уровнем доступа 2 или выше.
— Чтобы в Найзере таких хотя бы с полсотни нашлось. Не то что в этом здании.
Администратор убедился в сказанном, пробежав глазами по планшету и удивлённо прикусил губу. Он вернул ему планшет и продолжил неистово клацать и печатать.
— Сколько времени потребуется на подготовку? — спросил Зум.
— Не менее двух часов, — ответил занятый администратор.
Услышав это, агент закатил глаза. Он достал планшет и начал кому-то набирать.
— Хорошо, буду здесь… А, где тут у вас можно пожрать?
— Так, на веранде есть хорошее кафе. Для служащих большие скидки.
— Ладно, спасибо, — развернулся Зум.
Спустя два часа в это же здание зашёл зрелый мужчина. Под дорогим пиджаком была одета белая футболка, в остальном его вид был идентичен находящимся в офисе. У него были зачёсанные назад тёмно-синие волосы с седой прядью спереди. На одном ухе у него была маленькая золотая серьга. Он подошёл к стойке администрации. Увидев его, администратор резко встал и поклонился.
— Г-господин Блесими! Добро пожаловать, — явно занервничал администратор.
— Ты тут новенький? Вонг вроде звать? Всё нормально, поднимись.
Администратор поднялся, но всё равно выглядел испуганным. Недавно зашедший мужчина лениво осмотрелся и поправил пиджак
— Чем я вам могу помочь, господин Блесими?
— К вам должен был подойти агент и зарезервировать лабораторию. Операция под кодовым названием… «операция под кодовым названием», — поморщился директор Блесими. — Кто же это придумал?
— Вас уже ожидают, пройдите по коридору, — указал дорогу Вонг.
— Спасибо.
Вот уже господин собрался уходить и уже стоял спиной к администратору, как он внезапно остановился. Его лицо приняло недовольный и слегка угрожающий вид.
— Ты ничего не забыл? — нахмурил брови Блесими.
— Х-х… х-халат вам в-выд… выдадут на вх-х-х-ходе в лабораторию, — дрожащим голосом выдал Вонг.
Уверенным шагом Блесими вернулся к стойке. Администратор, заметив грозный вид своего начальника, побледнел от испуга. Подкосившиеся коленки уронили его обратно в кресло.
— Ни мана-подписи, ни бейджика, никакой аутентификации не проведено, — цокнул Блесими и протянул свой пропуск. — А если бы злоумышленник с помощью магии подделал мою внешность? Что бы сейчас произошло?
— П-простите… Этого больше не повторится. — опустив голову пробормотал Вонг и взял пропуск.
Надпись на мониторе: [НЕИЗВЕСТНОЕ ВТОРЖЕНИЕ: ДОСТУП ОТКЛОНЁН]
В добавку к визуальному табло раздался соответствующий звук ошибки. Подобный звук можно было довольно редко услышать в этих стенах, поэтому он быстро привлёк внимание зевак в фойе: все на этаже оглянулись в направлении стойки регистрации. Администратор напрягся и резко стрельнул подозрительным взглядом господина. Человек, которого приняли за господина Блесими нервно сглотнул и отвернул глаза в сторону.
— Пробей ещё раз… иногда глючит.
Надпись на мониторе: [АЙЗЕК БЛЕСИМИ: ДОСТУП ОТКРЫТ]
— Я же говорил! — улыбаясь, развёл руки Айзек.
— Ха-ха! — взялся за живот Вонг. — А я уже подумал… Ха! Уже подумал, что вы…
— Да стал бы тогда я настаивать на проверке? — в ответ засмеялся Блесими.
— Хах! И правда!
Агент Зум и директор Блесими встретились, у входа в лабораторию их ожидал худощавый доктор. Он передал коллегам халаты. После поднесения ими тремя своих пропусков, отворилась тяжелая дверь. Из-за разницы температур, в подготовленное помещение хлынул пар, затянувший на время весь обзор. В противоположном конце комнаты еле виднелась огромного размера капсула, а по правую сторону располагался туннель в стене, из которого, видимо, эта туба сюда и попала. Свет включился автоматически, но сильно ярко не стало: лампы освещали происходящее не лучше работающих там приборов.
— Брр! Как холодно! — пожаловался Зум.
— После распечатывания капсулы, у меня есть не больше часа, чтобы провести диагностику. — предупредил присланный эксперт.
— Тогда не тяните док, — сказал Зум, растирая руки, чтобы согреться. — Мне тут совсем не хочется оставаться надолго.
Все выстроились возле капсулы, один из её малых отсеков открылся, агент незамедлительно взял документы по делу и внешний накопитель, который Зум спешно вставил в свой планшет. Док в свою очередь открыл основной отсек…
— Ну, что скажете, мистер Блесими? — обратился Зум взглянув на содержимое, а затем в свой планшет. —Вроде похож по фотографиям… хотя и много отсутствует.
— Без всяких сомнений, я встречал его лично… — с горечью в голосе ответил Айзек. — Ты знал, Зум, что это единственный случай ликвидации мага, без существенных доказательств?
— Что вы имеете в виду? — оторвал голову от планшета и спросил в замешательстве Зум.
— За свою жизнь он ни разу не нарушил закона, по крайней мере этого не было доказано. Но то, что, он говорил и чем обрастала его личность, круг общения… Было слишком опасно.
Доктор уже натянул перчатки с утеплением и подготовился к выполнению работы. Под рукой лежали инструменты для забора биологических материалов, а недалеко от капсулы располагалась уже включенная диагностическая машина с центрифугой и прочими инструментами для анализа. Директор уселся за свободный стул. Агент последовал его примеру и расположился у места с рабочим столом. Он освободил руки, вывалив на стол планшет, дипломат и документы. Айзек сопроводил это действие недовольным взглядом, который остался незамеченным. Зум плюхнулся в удобное кресло, подняв в воздух слой инея и снова принялся разбирать досье с отчётами.
— В деле написано, что он отличался лидерскими качествами и его идеи стало поддерживать окружение, которое расширялось и расширялось.
— Верно. Его люди попадались на преступлениях, совершенных против немагов, а сам он не пачкал руки. Он даже приказы им не отдавал, последователи сами лезли на немагов, а он был не при делах.
Агент перелистывал документы и делал заметки, а Блесими наблюдал за работой доктора. В какой-то момент Зум сильно удивился, он таращил глаза на строчку в досье.
— Изобрёл собственную технику ещё не закончив школу?!
— Слух, опять же доказательств не было. — пожал плечами Айзек. — Но у слуха были ноги. Он отрицал и никому её не показывал, это и подняло напряжение до наивысшего градуса. Кто знал, насколько чудовищной его способность могла оказаться. Поэтому в первый же день, когда он пошёл стажироваться путешественником….
— Его устранили, — вслух прочитал Зум. — Так вот какое оно… необходимое зло?.. А ладно! — встряхнулся агент. — Вы говорили, что встречали его лично? Мне бы пригодилась любая информация, тем более которой нет в досье.
— Да и я тут нахожусь просто для галочки, пригожусь хоть чем-то. — откликнулся Айзек. — …Это было ужасно. Я был приглашённым жюри в конкурсе молодых талантов. Каждый из номинантов предлагал свои реформы, исследования и проекты. Все ребята там были в выпускных классах, то есть по 17-18 лет…
Мистер Блесими затих и сжал свой кулак. В комнате послышался гул ветра, Зум успел придержать сдувавшие документы.
— Мне не совсем охотно это рассказывать, — вздохнул Айзек, — Мы все сидели за круглым столом…
***
Это было лет десять тому назад, тогда у меня ещё не было седины. Мы были наслышаны о нём, но на первый взгляд он был славным парнем. Что другие участники, что жюри не приняли предупреждения всерьёз. Затем настала его очередь.
— Кхм, кхм. Спасибо всем за внимание… Награда за труд, то есть зарплата в Найзере высчитывается особым образом, точную формулу никто не разглашает, но не буду тянуть. Моё исследование смогло частично приоткрыть эту завесу. Вы знали, что маг и немаг за одну и ту же выполненную работу получают разное вознаграждение?
Он рассказывал это с непринуждённой улыбкой на лице, будто гид в зоопарке. Члены жюри, являющиеся влиятельными личностями из различных сфер, нервно переглянулись между собой. «Откуда он знает» можно было услышать от тех, кто перешептывался. С первых секунд, когда он открыл свой рот, мнение тут же переменилось. Он будто специально провоцировал жюри… и у него получилось.
— И что вы имеете против? — гневно возразил один из комиссии.
— Ха, рад, что вы спросили! Работа моего исследования заключается в вычислении ценности труда магов и не магов в денежном эквиваленте и сравнение… с их реальными доходами и тратами. Внимание! — объявил он. — Одним из выводов этого исследования было то, что усреднённо… немаги работают в минус, они потребляют больше, чем зарабатывают, а отдуваются за это маги.
В конференц-зале начался ажиотаж. Такого резкого и провокационного исследования не делал ещё никто, по крайней мере не был настолько наглым, чтобы сказать такое на публику. Боясь, что это перерастёт в балаган с переходом на личности, я решил вмешаться… возможно дать шанс. Всё-таки он попал в этот зал не просто так, а за свои заслуги.
— Что же вы предлагаете? — спросил я.
Он снова еле заметно ухмыльнулся и дерзко посмотрел мне в глаза.
— Честный пересмотр зарплат лишит немагов большого количества благ, по моим рассчётам им еле будет хватать на еду. Это слишком жестоко. А учитывая, что процент магов растёт с каждым годом, ценность труда немагов уменьшается ещё сильнее…
В его словах появились намёки на благоразумие, мы не стали его перебивать и рискнули молча выслушать.
— Несмотря на то, что процент магов растёт с каждым годом, ожидается, что он достигнет показателя 50% только через четыреста лет. Я заявляю, что мы может проскочить несколько поколений. И оставить в нашей стране только полезное, не сидящее на шее население. Цель моей работы как раз-таки разобраться в наилучшем решении подобного…
— Будьте добры, не ходите вокруг да около. Как вы и говорите, если ваше исследование завершено, то и решение у вас есть?
— Само собой. Итак, учитывая текущие росты и некоторые ньюансы, например, если в семье, где оба родителя являются магами, в четыре раза чаще рождаются маги, самым экономически эффективным и гуманным решением является… принудительная стерилизация.
Юноша сказал это, и улыбка пропала с его лица. Он пристально всматривался в нас, знал, что его идею никто не примет. Но на всех это подействовало это по-разному. Я уверен, что он поселил эту мысль некоторым в том зале.
— Покиньте зал. Немедленно.
Он не сказал ни слова, ушёл молча. Представление было окончено… в его пользу.
***
— Вот козёл! — выругался Зум. — Ведь ещё хрен поспоришь с тем, что он сказал.
— Анализ закончен. — повернулся к ним доктор.
— Я тоже всё. — сложил бумаги Зум.
— Начнём с дока. Выкладывайте.
— Группа крови, днк, параметры телосложения, отпечатки пальцев — всё совпадает. Остатки его маны с той, которая в реестре под его именем совпадает на 99.6%. Погрешность, скорее всего обусловлена смешением индивидуальной маны с маной из окружающей среды. Сетчатку глаз невозможно сопоставить из-за чрезмерного повреждения глазных яблок у объекта исследования. Могу сделать вывод, что это тело цели. Следов вмешательства после наступления смерти отсутствуют. Следы вмешательства чужеродной маны отсутствуют.
— Что насчёт подмены трупа на другой, с изменённой внешностью? — предположил директор.
— Исключено, иначе бы не соответствовала мана с той, что из реестра.
— Так, теперь моя очередь. Близнецов в семье не наблюдалось. Вероятность психических отклонений есть, но низкая. В подростковом возрасте пережил самоубийство лучшего друга. Судя по досье, после этого у психотерапевта не наблюдался. Отчёт операции под кодовым названием «операция под кодовым названием» совпадает с планом действий на 98.8%. По результатам первой и повторной экспертизы вероятность сговора участников операции с ликвидированной целью 0%. Были проведены допросы участников с электронным и мана-полиграфами. Показания не путаются, подозрений нет, наличие чужеродной маны у опрашиваемых отсутствует. Актов вмешательства в реестр объектов под наблюдением тоже отсутствует.
— Ни единого намёка. Даже намёка на намёк, что он жив и тот инцидент его рук дело. — разочаровавшись вздохнул Айзек. — Я не то, чтобы обрадовался, если это оказался бы он, но… неизвестность в этом деле меня пугает… Док, запечатывайте объект, вы свободны.
— Хорошо. Можете идти, а я пока уберу за собой.
Агент и Блесими покинули лабораторию и незамедлительно направились в сторону выхода из здания. Некоторое время они шли молча, поскольку обследование в лаборатории закончилось с неприятным для них осадком.
— Чт… Что вы планируете делать? — слегка замешкался Зум.
— Уже приказали охранников прошерстить зоны в пограничье… Если дадут добро, то можно и путешественников снять с экспедиций.
— Что значит дадут добро? — недовольно спросил агент. — Разве не вы главный по занятости путешественников?
— К твоему сведению, Зум, многие из них достаточно могущественные, чтобы оставлять последнее слово за собой.
Они выбрались наружу и вдвоём облокотились на перила улицы. Дело было ближе к полудню, гул людей и транспорта был значительнее, чем этим утром.
— Ничего, тебе тоже работёнка есть.
— Опять?! — возмутился Зум. — да я как с фаерболом в заднице суечусь, даже выспаться не могу!
— А ведь ты ещё на месте Айри и месяца не проработал, — напомнил ему Айзек.
Зуму стало стыдно и тот мгновенно затих, директор Блесими ободрительно хлопнул его по плечу.
— В твоё оправдание, ты попал на её должность далеко не в простые времена, тебе и в правду тяжело приходится.
— Да ладно вам, директор. — облокотившись, смотрел в пропасть Зум. — Боюсь даже представить какого сейчас вам приходится.
— Видишь ли, меня не волнуют деньги, премии. Но, когда подобные «разборки» замахиваются на беззащитных, ни в чём не виноватых детей… — его голос надорвался, руки, держащиеся за перила сжали их со всей силы, в глазах лопались кровеносные сосуды. — Не важно маги или нет, я люблю каждого ребёнка как своего собственного, и я приложу все свои жизненные силы, чтобы положить этому конец.
— Кстати о детях, — неловко начал Зум, решивший разрядить обстановку. — Вы знали, что ваш сын учится с тем самым выжившим не то, что в одной школе, в одном классе?
— Откуда тебе это известно где учится мальчик по имени Кайден? — не поверил услышанному Айзек, — Если, кто и мог сказать, то только…
— Айри.
«Я решил попытать удачу позвать её на свидание, поэтому якобы случайно встретился с ней на выходных… Взамен мы лишь любезно обменялись новостями. Надеюсь, он не спросит».
— Так значит она преподаёт и у моего Тео… Как думаешь, Айри ещё держит на меня обиду? — с досадой поинтересовался Айзек.
— Я вам скажу так, директор. Вы проведаете выжившего, своего сына, развеетесь немного, и сами Айри обо всём спросите. Четырёх Зайцев один махом!
Айзек Блесими не на шутку задумался, а агент нетерпеливо наблюдал за его реакцией.
— …Так что там с моей следующей работёнкой?
— Знаешь… пожалуй, я введу изменения в своё расписание.