— Урок окончен, можете быть свободны, — сообщила классу Айри.

Ученики встали с мест и постепенно опустошили аудиторию. Вход в класс был открыт нараспашку, но кто-то всё равно символически постучался.

— Учитель Айри, вы не заняты? — прозвучал знакомый голос из-за угла.

— Нет, что случилось? — не обратила внимание Айри и монотонно складывала вещи.

На пороге показался Айзек Блесими. Айри от неожиданности растерялась, она незамедлительно встала с места, но затем также быстро села.

— Директор… в смысле, мистер Блесими? Что вы здесь делаете? — поправила очки Айри.

Айзек прошёл внутрь и встал недалеко от её стола, облокотившись о стену.

— Можно сказать, я тут проездом. Решил узнать про выжившего ребёнка, проведать сына и бывшую коллегу.

— Что-ж действуйте. — холодно ответила Айри и продолжила наводить порядок на столе.

Айзек огорчённо вздохнул. Учителю Айри как будто было уже нечем заняться и она создавала иллюзию, что что-то делает, лишь бы не отдаваться беседе на полную.

— Повторное расследование показало, что это точно его труп. Варианты его выживания, которые нам приходят в голову находятся на грани воображения. Раз ты уже не работаешь на меня, то я пришел не за приказом, а за советом.

— В таком случае… имею право отказать в вашей просьбе.  Хотя… Я считаю, что вам и вашему отделу стоит работать с тем, что есть. Мне кажется или факт его жизни или смерти погоды вам не сделает?

— Ты как всегда зришь в корень… Может хочешь вернуться в отдел? В этот раз всё будет по-другому…

Айри больше не могла притворяться, она бросила все дела и злобно посмотрела на него.

— За этим сюда пришёл? Можешь уходить.

— Прости… — потупив взор сказал Айзек. — Как там мой Тео учится?

— Я не преподаю в его классе…

Он окончательно отчаялся, разговор был завёрнут в тупик. Айзек поправил пиджак и пошёл в сторону выхода.

— Но по слухам он сильно отличился в классе.

Он остановился на полпути и заинтересовано повернулся в её сторону.

— О чём ты?

— Его друзья похвастались его достижениями на уроке.

— У него уже есть друзья? — радостно поинтересовался Айзек.

— Причём какие… Они всегда ходят вместе, поэтому убьёшь двух зайцев.

— Двух зайцев?

— Неужели?..

Айри кивнула.

— Если не ошибаюсь у них недавно прошёл урок в правом крыле коридора… Значит… они в любом случае пройдут мимо меня, если уже не прошли. Ловите шанс, мистер Блесими.

Он воспрял духом, улыбнулся и снова поправил свой пиджак.

— Я рад, что мы закончили на позитивной ноте. Спасибо тебе.

— Я буду присматривать за ними. — мягко улыбнулась Айри.

— В тебе намного больше доброты, чем кажется на первый взгляд. Больше, чем в ком-либо.

«Больше, чем на первый взгляд?! Что он имел в виду, хотя… Я что, правда добрая? Мне вроде уже говорили что-то подобное. Почему-то после таких комплиментов в краску бросает…»

— До сви…

Дверь захлопнулась. Засмущавшаяся Айри осталась наедине.

***

— …Папа? Папа!

Тео увидел своего отца вдали коридора и немедля побежал за ним оставив двух друзей позади. Они остались в непонимании.

— Что? — проводил взглядом убегающего друга Торис — отец Тео?

— Побежали за ним быстрее! — тоже дал дёру Кайден.

Когда они добежали, отец и сын были в объятиях. У них не сопоставлялись хрупкий внешний вид Тео и маскулинность его отца.

— Сынок, как я рад тебя видеть! А это твои друзья сзади?

Тео развернулся и приготовился представлять своих товарищей.

— Да! Светленький — это Торис, он профи в мана зрении! А справа Кайден, он уже умеет скрывать свою ману.

— Приятно познакомиться, мистер …отец Тео, — со смущением поздоровался Кайден.

«Честно не помню его фамилию, а имя вообще не знаю… Как-то неудобно мне, он вроде как очень серьёзный мужик».

— Айзек Блесими. — представился он. — И мне приятно познакомится.

Он отпустил Тео из объятий и протянул Кайдену руку для рукопожатия. Чтобы оглянуть его целиком, Кайдену пришлось повертеть головой.

«Вот это… аура.»

На очередь пришёл Торис, он был в своей тарелке, будто ничего и не произошло.

— У вас чертовски много маны! — сказал Торис.

«Да у тебя ни страха, ни совести!»

— А у вас глаза правды! — шутливо парировал Айзек.

Это выбило Ториса из колеи, и он стоял остолбеневшим перед рукопожатием. Тео и Кайден тоже ни на шутку удивились, им оставалось непонятным как Айзек это узнал, просто посмотрев в глаза Торису.

— К…Как вы узнали?! — растерянно спросил Торис.

— Есть один трюк, чтобы это узнать. Когда обычный маг использует мана зрение, он так или иначе концентрирует ману в своих глазах. Но что если маг продемонстрировал то, что он видит ауру, но при этом маны в глазах нет? Это всё говорит о его мутации глаз.

Продолжая беседу, все вместе пошли по коридору в сторону выхода на улицу. Тео, Кайден и Торис впитывали каждое его слово, как губка. Они смотрели только на Айзека, что часто приводило к рискну столкновения.

— Офигеть! — удивился Торис. — Да мы бы никогда в жизни об этом не узнали!

— Изначально этот приём применялся на монстрах, чтобы знать, имеет ли смысл прятаться за окружением, или лучше скрыть ману. Но на людей это тоже распространяется.

— Что? У монстров тоже может быть глаз правды? — удивился Тео.

— А как же? Они так же владеют и распоряжаются маной, как и мы.

«Отец Тео просто потрясающий, за такой короткий промежуток я узнал столько полезных нюансов! Думаю, это крупица в объёме всех его знаний о магии».

Они вышли на улицу и стали гулять по территории школы. Было немного пасмурно, слегка завывал уже осенний ветер.

— Почему же вы не стали путешественником? — спросил Кайден. — Ваша аура и знания просто просятся бороться с монстрами!

— Может показаться, что магические навыки, врожденный талант и знания — это ключевые способности, без которых не стать путешественником? Безусловно они играют большую роль, но на необитаемой территории они бесполезны…

Каждое слово сказанное Айзеком в тот момент противоречило их пониманию того, как устроена профессия путешественника.

— Ч… Чего?!

— Я ничего не понимаю.

— …Они бесполезны до тех пор, пока ты не научишься ими пользоваться.

— Так, получается, они всё-таки важны? Или нет?

— У начинающих путешественников часто наблюдается один и тот же недуг — обилие возможностей. У них за спиной несколько видов оружия, в арсенале несколько убойных заклинаний и ещё знание боевых искусств на сдачу… Но перед монстром он не знает, что делать. Какое заклинание выбрать, каким оружием воспользоваться. А потом они оказываются у монстра в животе так и не определившись.

После этих слов мальчикам стало не по себе. Им наконец напомнили, что работа путешественником — это в первую очередь риск своей жизнью каждую минуту, а не весёлый поиск приключений. Пробежавшие по их телу мурашки, с пользой вернули их с небес на землю.

— Сейчас-то поняли? И это как раз то, чего мне не хватает, чтобы стать путешественником. Опыт дал понять, что для принятия решения мне нужно посидеть и не торопясь подумать. В каких-то экстренных ситуациях я легко могу наделать глупостей… Ладно, не будем о грустном! — подбодрил побледневший детей Айзек. — Как вы тут поживаете? Чему научились?

Конечно же, первым делом ребята рассказали ему про аккумулятор и то, как научились им пользоваться.

— Надо же! Аж юность вспомнил.

— Как же повезло, что я его оставил в сумке!

Кайден порылся в своём рюкзаке и достал аккумулятор. Он передал его Айзеку.

— Так, и чего вы хотите?

— Нам очень интересно, на сколько у тебя больше маны чем у нас! — сказал Тео.

— А вы, малышня, не подумали, что мне потребуется до вечера с ним ходить? — усмехнулся Айзек.

— Ой, и правда… — задумалась троица.

— Предлагаю вам перейти на следующий уровень. Как насчёт того, чтобы основываясь на ауре прикидывать насколько у кого большой запас маны?

— Аккумулятор же точнее, зачем тогда нам это? — спросил Тео.

— Вспоминай, что я сказал, сынок. Про то как и чем правильно воспользоваться. Ответьте мне, для чего вы мерите ману?

— Чтобы отследить прогресс в её росте? — предположил Торис.

— А какую пользу это принесёт вам как путешественникам?

Они не могли ответить на этот вопрос и скромно молчали, ожидая ответа.

«Точно! Айри тоже отказалась мерить ману аккумулятором и взамен прикинула на глаз. Но какую пользу несёт это?.. Точно!»

— Прикидывая на глаз мы не тратим ману, которая потом может пригодится?

— Чуть теплее, но это слишком очевидно.

— Хм, если глаз набит, можно определять свой объём маны намного быстрее, чем с аккумулятором! — подумал Торис.

— И можно с собой не таскать его лишний раз. — добавил Тео.

— Вокруг да около ходите. Для чего может пригодиться определение объёма маны путешественнику?

Они снова скромно молчали.

— А ничего, что у монстров тоже есть аура? Так может, с помощью этого можно прикинуть силу противника?

От осознания они выпучили глаза. Ответ будто был перед их носом.

— А ведь точно. А до этого наше применение было лишь причиной похвастаться, — рассуждал Кайден.

— Тогда не будем тянуть! — разыгрался Торис. — определим сколько маны у мистера Блесими!

— Вот это настрой! — подметил Айзек. — Тогда устроим соревнование! Кто назвал ближайшее время, тот победил! Наверное, тогда вам нужно будет свериться. Тео, подскажи насколько тебя хватает с этим аккумулятором?

—Хм, недавно перевалило за тринадцать минут.

Айзек всмотрелся в ауру своего сына, а затем закатил глаза вверх, проводя расчёты.

— Так ну я примерно понял сколько у меня маны. Тогда даю вам полминуты.

Никто из ребят не стал возмущаться на условия. Все четверо молча остановились посреди тропинки. Взгляд троих был устремлён в сторону Айзека. В воздухе пахло соревновательным духом. Наблюдая за этим, Айзеку стало тепло на душе.

«У меня есть преимущество в виде ответа Айри. Их ауры ближе по весовой категории, в отличие от наших. Так… вспоминай».

— Время вышло!

— Четыре часа, — ответил Тео.

— Семь часов, — ответил Кайден.

— Девять часов! — ответил Торис.

— В этот раз победу одержал…. Торис!

— Юху! Так, получается, девять минус семь… Потом пополам, и девять минус один. Выходит, ваш запас маны где-то между восьмую и девятью часами?

— А ты не подумал, что если бы ответ отца был сто часов, то ты бы всё равно выиграл? — спросил Тео.

— В смысле?! А, стоп…

— Да-уж. За такие расчёты стоит отнять у тебя победу? — шутливо пригрозил Айзек. — но в этот раз так и есть. По моим расчётам тот аккумулятор истощил бы мою ману примерно за восемь с половиной часов.

— Есть! Ох уж этот вкус победы! — показательно принял позу победителя Торис.

Он, недолго думая, указал пальцем на учителя, идущего вдалеке, и продолжил:

— Мистер Блесими, видите того учителя? Давайте также как в прошлый раз, а вы нас проверите?

— За дело! — улыбнулся Айзек. — Берите с Ториса пример, ребята! Даю вам пятнадцать секунд.

— Так мало? Ну ладно, все в равных условиях, — подготовился Тео.

— Погнали! — собрался Кайден.

Они снова провернули это соревнование, и ещё раз, и ещё раз. Торис, Кайден и Тео старались изо всех сил, пока Айзек с гордостью наблюдал за ними тремя. Игра продолжалась раунд за раундом. Даже когда начал моросить дождь они не останавливали соревнование, смех и веселье лились из уст каждого.

— Пожалуй на сегодня хватит. — сказал Айзек. — Мне, наверное, тоже пора закругляться и идти по делам.

— Постой, папа, я совсем забыл!

— В чем дело?

— У нас скоро каникулы, а Кайден никогда до этого не был в городе, мы очень хотим взять его тоже!

— Так, и что мешает?

— Он… из приюта. Ему негде будет жить в городе.

Айзек подумал: «Точно, я ведь совсем забыл, что один из друзей моего сына — тот самый мальчик. Я бы не смог отличить его от остальных… Он на удивление выглядит довольно бодрым».

— Вот как, тогда это не проблема. Насколько я знаю, вы почти как три недели живёте самостоятельно. Тогда, могу ли я вам, как взрослым, доверить пожить втроём в одной квартире, которую я вам предоставлю?

Они засияли от восторга. Перед ними произошло чудо, которому они не могли поверить. После пары секунд шока Тео побежал в объятия.

— Папа, спасибо тебе большое!

— Мистер Блесими, — следом растрогался Кайден. — Спасибо вам… большое

— Да, спасибо вам! — сказал Торис. — Мне сначала надо будет спросить разрешение, но думаю всё будет тип-топ!

— Хорошенько развлекитесь, ребята.

Айзек Блесими попрощался с Тео и его друзьями и отправился в сторону выхода. Троица провожала его теплыми улыбками, махая руками посреди дождя.

***

В это же время, в другом конце города дождь лил значительно сильнее. Ехавший в метро мужчина взглянул на циферблат часов. В этот раз Зум был одет не в рабочий костюм, на нём был бежевый расстёгнутый плащ, под которым красовалась его обычная уличная одежда. Выйдя со станции, он достал клочок бумаги, чтобы свериться с маршрутом. Прочитав содержимое, его лицо скривилось от неприязни. Перед тем как отправиться дальше, он по своей любимой традиции взглянул за перила, в пропасть из многоярусных улиц и трасс. В этот раз большая часть была затянута туманом.

В подобную погоду агенту не получалось привести себя в настроение, но это не мешало его привычке наблюдать и в тишине любоваться окружающим. В этот раз его завораживала осенняя рябь, но внезапно Зум заметил странное отражение в луже. Необычайно яркое и цветастое для подобного блеклого дня. Агент незамедлительно поднял голову.

— А… просто рекламный баннер. — разочаровавшимся голосом пробормотал Зум.

На огромном цифровом экране мелькали свежая сводка новостей:

«Прорыв не за горами. Лучшие умы Найзера в следующем десятилетии обещают построить летательный аппарат для экспедиций в необитаемую зону».

«Полуфинал кубка по битве магических снарядов. Турнирная сетка».

«Ньювилл занял второе место среди городов третьего поколения, уступив Тейфану. На третьем месте Бериал».

Зум добрался до уличного лифта, в очередной раз сверившись с бумажкой, он указал один из нижайших ярусов.

— Работёнка значит. Я никогда не был так… близок к земле.

Спускаясь, обзор кабины лифта полностью погряз в облаках. На полпути вид открылся, в ста пятидесяти метрах появилось нечто, напоминающее землю. Изо всех сторон она была напичкана сваями, она была до ужаса пересохшей, покрытая толстыми, глубокими трещинами. Капли дождя изредка долетали так низко. Чуть выше располагались десятки метров, поддерживающих город конструкций, меж которых, в плотную заставившись, жужжали различного рода обслуживающие город Ньювилл системы. Иногда там можно было повстречать людей, которые занимаются их ремонтом или поддерживают их в рабочем состоянии.

Примерно с отметки в пятьдесят метров располагаются первые ярусы общего пользования, данные «районы» не блещут красотой, отсюда изредка можно увидеть свет неба или солнца. Первый ярус также знаменит тем, что тот самый «обрыв», на который тупят сверху вниз, начинается именно здесь.

— Среди людей низкосоциальной прослойки принято считать, что если ты решишь сброситься с нормальных этажей и долетишь до самого низа, миновав остальные уровни улиц, то следующая жизнь у тебя будет наверняка лучше этой… Тьфу! — с неприязнью таращась из кабины лифта на полупустую дорогу первого яруса, пробурчал Зум. — Зато… в подобных местах самая дешевая аренда.

Покинув кабину, Зум остановился у выхода, сделав пару глубоких вдохов.

— Дышится легче. Неужели давление из-за разницы высот? И ветрит меньше, хм. Ну ладно. Назначенное место должно быть за углом. У последняя возможность связаться с руководством, дальше я буду сам по себе.

Он снова вытянул из кармана тот клочок бумаги, также захватив необычного вида ручку. Временно переложив её в зубы, он стал разворачивать лист. Затем, повернув клочок чистой стороной к себе, Зум вот-вот собирался что-то написать... если бы его не отвлекла шальная капля дождя, со звоном ударившаяся по листу. За тем, как бумага впитывала попавшую влагу и размокала, наблюдал его подёргивающийся глаз.

— Зараза! Да на дороге почти ни капельки!

Он спешно присел, приложив листок к своей коленке и торопливо написал следующее:

«Провожу попытку внедрения в подпольный магический клуб. Время 15:33».

Пока он писал, от кисти мана растекалась по всей ручке, резонируя и смешиваясь с самими чернилами. 

Закончив сообщение, Зум сломал её пополам. В мгновение и она, и бумажка испепелись прямо у него в руках, не оставив ни следа. Поднявшись и отряхнувшись, агент Зум повернул за угол…