За три дня до начала школы Яоюань все еще боролся со своими биологическими часами; в конце концов, было очень трудно отказаться от ночного образа жизни, который он вел все лето. В этот день он лег спать рано утром, а когда он снова проснулся в одиннадцать утра, ни Чжао Гогана, ни Тан Жуйкана не были дома; они оба ушли.

Яоюань был раздражен, чувствуя себя так, будто его отца только что украли. Увидев записку на столе, он понял, что к обеду они не вернутся.

Они, наверное, пошли сдавать экзамен... Яоюань понадеялся, что все пройдет гладко, и через несколько дней он соберет чемоданы и переедет в университетский городок. Яоюань лег на диван и позвонил своему другу Ци Хуэйюй и пожаловался ему на троюродного брата.

— Ага, он точно такой же, как его родина. Это тоже довольно грустно; после начальной школы они идут в среднюю, затем женятся, строят дом, обрабатывают поля, выращивают цыплят и свиней, и вся их жизнь проходит так. Если бы его отец не скончался, заставив его переехать в город, чтобы прокормить себя, он, вероятно, провел бы всю свою жизнь в этой фермерской деревне,— сказал Яоюань.

Ци Хуэйюй засмеялся:

— Он опозорился в вашем доме? В прошлый раз мои родственники сделали то, от чего было не по себе.

— Все нормально, он довольно умен.

Ци Хуэйюй рассказал ему, что когда его сельские родственники приехали в гости, они поставили электрический чайник его мамы на газовую плиту, чтобы он закипел, и все пластиковое дно расплавилось. Яоюань и Хуэйюй разразились смехом, затем посплетничали о паре девочек из своего класса, прежде чем повесить трубку.

Яоюань от скуки пролистал свой список контактов, ища кого-нибудь, с кем можно было бы проверить ответы на домашние задания на зимних каникулах. На этот раз это был Линь Цзыбо, который носил очки с толстыми стеклами.

Сверив их ответы, Линь Цзыбо спросил:

— Как поживает ваш дальний родственник?

Яоюань повторил то, что он сказал Ци Хуэйю ранее, и Линь Цзыбо сказал:

— Их скорость обучения, вероятно, не соответствует скорости обучения здесь! Даже их учебники английского являются народным изданием, мой отец, вероятно, ходил в профессионально-техническую школу для него, в ремесленных школах с голоду не умрешь. Ты выполнил дополнительную практическую брошюру, которую назначил Ковыряльщик?

Ковыряльщик был их учителем математики, любившим ковыряться в носу, отсюда и прозвище.

Линь Цзыбо также не сделал это задание, но пообещал позволить Яоюань списать его в тот день, когда это будет необходимо. Раздался звонок в дверь, Яоюань повесил трубку, чтобы открыть дверь. Чжао Гоган и Тан Жуйкан вернулись.

— Как все прошло? — спросил Яоюань.

Чжао Гоган сказал:

— Он сдал, твой гэ очень хорош. Школа начинается второго сентября. Иди переоденься, мы собираемся поесть и кое-что купить.

Тан Жуйкан улыбнулся, Чжао Гоган сказал:

— После начала школы тебе нужно будет уделять особое внимание английскому языку. Если ты не понимаешь, спроси сяо Юаня.

Тан Жуйкан быстро кивнул, а Чжао Гоган продолжил:

— Оставаться на второй год не проблема, просто так получилось, что вы, ребята, можете позаботиться друг о друге…

Яоюань услышал это изнутри и спросил:

— В какую школу он собирается? Пойдем вместе посмотреть после обеда.

Чжао Гоган:

— Нет необходимости, это Санчжун*, мы связались с вашим заместителем директора, он может пойти прямо в класс в понедельник.

*三 中 (sanzhong): Третья средняя школа, в данном случае, вероятно, средняя

— Санчжун?! — Яоюань был в недоумении, его мировоззрение полностью перевернулось.

Как во сне, он нахмурил брови и сказал:

—Ты… Тан Жуйкан! Ты просто так попал в Санчжун?

Чжао Гоган был немного недоволен:

—Он останется на повторный год чтобы учиться в третьем классе средней школы с тобой, а в следующем году вы вместе пройдете Чжункао.

Яоюань почти взорвался.

Обращаясь с Тан Жуйканом как с невидимым, он спросил:

— Какой класс? Ты шутишь!

Чжао Гоган сказал:

— Класс 1, ваш высший класс.

— Этого не может… это…

Чжао Гоган посмотрел на своего сына. Яоюань чуть не сказал вслух «этого не может быть», что это за шутка! На юге переход от начальной школы к средней школе, а затем к средней школе был подобен тому, как если бы все королевские лошади и все королевские люди пытались перейти по мосту из цельного бревна! Попасть в высший класс в Санчжун было равносильно тому, чтобы ступить на порог всех ключевых программ бакалавриата, как ему это удалось?! На основании чего?!

— Это тоже… — Яоюань вовремя вмешался, изменив направление и сказав. — Слишком впечатляюще.

Выражение лица Яоюаня стало мрачным, он вернулся, чтобы переодеться, затем вышел, чтобы надеть ботинки.

Чжао Гоган знал, что его сын очень конкурентоспособен, его ревность вспыхнула, но он не мог дисциплинировать его перед Тань Жуйканом, поэтому выражение его лица также было неприятным. Он мог только попытаться отвлечь разговор от Тан Жуйкана.

Яоюань наклонился, чтобы обуться, но внутри его сердца буйствовали волны и реки. Тан Жуйкан был таким хорошим учеником? У Санчжуна не было экзамена на перевод, его отец, должно быть, отвел его к классному руководителю, чтобы сдать тестовый экзамен, а затем показал его заместителю директора. Яоюань вспомнил год перед средней школой, Чжао Гоган очень ясно выразился: если он не сможет попасть в ключевую школу, ему просто придется пойти в обычную среднюю школу, чтобы хоть что-то закончить.

Яоюань учился так, как будто от этого зависела его жизнь, но все же ему не хватило нескольких баллов. Конечно, Чжао Гоган пошел к другу в Бюро образования, чтобы попросить бланк, и сумел запихнуть его, но Яоюань только потом узнал, что Чжао Гоган также должен был заплатить тридцать тысяч юаней за вступление в школу.

Самоуважение Яоюаня сильно пострадало, и он понял, что не может вечно полагаться на своего отца. Поступив в среднюю школу, он много работал, чтобы учиться, и, наконец, смог немного насладиться плодами своего труда. Также, как он чувствовал себя безмерно довольным собой, этот ничем не примечательный Тан Жуйкан, как ни странно, тоже был одаренным, и даже попал в тот же класс, что и он!

Сколько денег потратил Чжао Гоган?

Яоюань закончил надевать обувь, выпрямился и вышел вслед за Чжао Гоганом, а затем внезапно спросил в лифте:

— Папа, ты платил за отбор в школу? Сколько тысяч сейчас нужно, чтобы попасть в класс 1? Еще тридцать тысяч?

Чжао Гоган попал прямо в ловушку своего сына. Он будет проклят, если ответит, и проклят, если не ответит. Спросив, Яоюань бесстрастно смотрел на кнопки лифта, зная, что Чжао Гоган не может ответить.

Если он скажет, что плата за отбор в школу стоит тридцать тысяч юаней, Тан Жуйкан услышал бы это.

Если он скажет «нет», Чжао Гоган должен будет, по крайней мере, помнить о чувствах своего сына. Кроме того, он знал, что это невозможно, Яоюань практически знал свою школу изнутри.

Тан Жуйкан испугался и спросил:

—Дядя, какая плата?

Чжао Гоган тихо сказал:

— Это еще не решено, это зависит от его оценки Чжункао.

— О, — холодно сказал Яоюань.

Выражение лица Тан Жуйкана было растерянным. Он только что услышал астрономическое число, но не знал, существуют ли какие-то загадочные принципы; к тому же атмосфера между Яоюанем и Чжао Гоганом была немного напряженной, как будто воздух в лифте разгерметизировался.

Яоюань бесчисленное количество раз слышал о теории, что деньги его отца — это его деньги. Многие родственники со стороны семьи Чжао Гогана говорят ему, что он должен следить за своим отцом и не позволять никому обманывать его на деньги. Чжао Гоган не женился повторно, а Яоюань никогда не согласилась бы иметь мачеху; его собственнические желания были сильнее обычных, никто не мог монополизировать его отца, и посторонние тоже не могли использовать свои деньги.

Чжао Гоган пошел за машиной. Тан Жуйкан тихо спросил:

— Яоюань, какова плата за поступление в школу?

Яоюань доброжелательно сказал:

— Не бери в голову. Поздравляю, теперь мы будем одноклассниками.

Тан Жуйкан нахмурил брови, Чжао Гоган подъехал на машине и повел их обедать. Он болтал о некоторых вещах, связанных с новым учебным семестром, например, о том, чтобы подарить Тан Жуйкану новую школьную сумку, канцелярские товары, одежду, обувь и проездной на автобус.

Яоюань не сказал ни слова. Сидя на пассажирском сиденье, прислонившись к окну и глядя на палящее солнце снаружи, он задавался вопросом, не был ли Тан Жуйкан внебрачным ребенком Чжао Гогана.

— В тот год, когда отец привез тебя, — сказал Чжао Гоган, - сяо Юаню было всего два года, а тебе — четыре.

Брови Тан Жуйкана на время немного разгладились, и он сказал:

— Я совсем забыл.

— В то время на дорогах здесь все еще были неровности и выбоины, этот район все еще находился в стадии развития, и теперь это центр города. Мать сяо Юаня хотела, чтобы ваш отец приехал сюда и вел дела, это было только начало реформ и открытости, тогда… Акции Юанье* составляли три юаня за штуку, а на пике они выросли до сотни, — рассказывал Чжао Гоган.

*原野 (yuanye): это относится к Шэньчжэньской фондовой бирже, которой в первые годы своего существования управлял Yuanye.

Тан Жуйкан спросил:

— Почему тогда мой отец не приехал?

— Он сказал, что дома некому было заботиться о двух старейшинах, дедушка сяо Юаня не мог привыкнуть к городу, а дома некому было ухаживать за полями.

— А что теперь, поля сдали в аренду? — спросил Яоюань.

— Немногие люди все еще работают на полях у брата вашей мамы*,может быть, через несколько лет они смогут развить индустрию туризма... Столько лет прошло в мгновение ока.

*Я не уверен, что это буквальный брат, это может относиться к отцу Тан Жуйкана, потому что двоюродный брат (по материнской линии) после удаления и (по матери) дядя включают иероглиф 舅 (jiu)

Машина остановилась в ожидании светофора на перекрестке, и Чжао Гоган сказал:

— Когда твой Жуйкан-гэ впервые увидел тебя, ты ему так понравился, он продолжал обнимать тебя и целовать без остановки…

Лицо Яоюаня покраснело, и он с горечью сказал:

— Разве ты не можешь не поднимать этот вопрос?

Тан Жуйкан громко рассмеялся, сказав:

— Дядя, я совсем забыл.

Чжао Гоган вспомнил свою покойную жену, и его голос стал более мягким, когда он сказал:

— Жуйкан не мог уйти, и все время повторял:« Я хочу брата, я хочу брата ».

Тан Жуйкан вздохнул:

— Когда моя мама уже умерла, она однажды сказала мне, что подарит мне брата.

— Несмотря на то, мать сяо Юаня и отец были двоюродными братьями, они были очень близки, когда они были моложе. Сяо Юань, тебе и твоему гэгэ тоже нужно ладить, понятно?

Яоюань ответил холодно. Чжао Гоган знал, что его сын был прямо в разгаре своей подростковой фазы бунтовства, если бы он сказал больше, они бы поссорились, поэтому он просто отпустил это.

Чжао Гоган пригласил их на обед. Тан Жуйкан не привык есть белую курицу с кровью, поэтому Чжао Гоган заказал для него другие блюда. В глазах Яоюаня он только чувствовал, что Тан Жуйкан кажется все более и более раздражающим, поэтому он просто сидел и ничего не говорил, испытывая неописуемое чувство отвержения.

Чжао Гоган по-прежнему очень хорошо умел разговаривать, он провел много лет в деловом мире, поэтому иметь дело с двумя детьми, естественно, было для него легче легкого. Когда заговорили о его родном городе, Тан Жуйкан мог бы о многом рассказать, например, о цыплятах, которых они выращивали, о яйцах рыбоядной утки, первых побегах бамбука весной, местных товарах из дома... Яоюань был раздражен,но слушал. Когда Тан Жуйкан говорил, он молчал, а когда Яоюань говорил, Тан Жуйкан не мог понять 80% его речи*, и поэтому тоже молчал.

*Подразумевается, что Яоюань здесь говорит на кантонском диалекте, поэтому Тан Жуйкан не понимает (так как он из Хунани)

Они доели все с большим трудом, затем Чжао Гоган повел их за покупками. Яоюань редко покупал у Гуомао школьные ранцы и канцелярские товары* — не в его вкусе, это была обычная привычка Чжао Гогана. Яоюань любил ходить в пешеходные зоны в поисках мультяшных вещей для мальчиков, которые не были дорогими, но выглядели очень модными, например, Cool Cat или японские товары.

*国贸 大厦 (guomao daxia): букв. Здание Гуомао, также известное как Шэньчжэньский международный торговый центр, было самым высоким зданием в Китае на момент постройки в 1985 году.

Сумка через плечо и канцелярские принадлежности, которые Чжао Гоган купил для Тан Жуйкана, были очень дорогими, но выглядели обыкновенно и безвкусно. Они также купили пару кроссовок, которые Яоюань не стал бы носить, даже если бы вы ему заплатили.

При оплате Тан Жуйкан настаивал на использовании собственных денег, что Яоюань находил раздражающим и забавным. Чжао Гоган сказал:

— Жуйкан, не будь таким вежливым с дядей. Когда в будущем ты начнешь работать, у тебя будет достаточно времени, чтобы покупать вещи для дяди.

Тан Жуйкан долго молчал и, наконец, благодарно кивнул.

Чжао Гоган поехал обратно в их район, заплатил Тан Жуйкану, чтобы тот пошел и постригся, а затем поднял Яоюаня наверх, планируя немного успокоить своего сына. Однако вскоре после возвращения домой они начали спорить.

— Сколько денег ты на него потратил?! Почему ты мне ничего не сказал!? — спросил своего отца Яоюань.

— Яоюань, его отец был братом твоей мамы, ты единственный ребенок и не понимаешь братской привязанности…

— Но проблема в том, что он не твой ребенок! Какое у него право?! Он уже взрослый, он абсолютно может прокормить себя! Почему он не идет и не устраивается на работу?

Чжао Гоган глубоко вздохнул, у него не было возможности достучаться до своего сына.

— Гипотетически, сяо Юань, гипотетически папа и мама бросили вас в одно и то же время, — сказал Чжао Гоган, — и ты не мог пойти в старшую школу после средней, и тебе приходилось идти работать одному, ты думаешь, это судьба? Будь честен с собой! Поставь себя на место другого и подумай, твоему троюродному брату в этом году всего семнадцать лет! Позволить ему взять аттестат о среднем образовании и отправиться таскать кирпичи на стройку — значит погубить его! На его месте ты бы согласился?

Яоюань сказал:

— Нет ничего сложного в содержании себя! Если бы была моя очередь, я тоже мог бы зарабатывать себе на жизнь, работая неполный рабочий день во время учебы в школе. Кто сказал, что я должен полагаться на своих родителей?

— Тебе легко говорить. Раз уж ты это сказал, почему ты злишься на то, что папа платит за учебу и отборочные взносы?

Яоюань не мог подобрать слов.

Чжао Гоган собирался сказать несколько приятных слов, чтобы успокоить его, но Яоюань вернулся в свою комнату с мрачным выражением лица, с грохотом захлопнул дверь и запер ее.

Чжао Гоган знал, что Яоюань просто говорил что попало. Если бы Яоюаню действительно пришлось пойти работать, этот молодой господин не продержался бы и двух дней из-за своего темперамента, если бы не бросил что-нибудь и не уволился. Этот ребенок был слишком испорчен, когда рос, он не знал, что делать, когда он станет достаточно взрослым, чтобы войти в общество.

Выкурив сигарету, Чжао Гоган пошел к его двери и сказал любезным тоном:

— Сяо Юань, человеком, которого папа любит больше всего в этом мире, всегда будешь ты, подумай об этом, как ты мог рассердиться на папу?

Услышав эти слова, Яоюань прослезился. Он лежал на кровати и читал книжку с картинками, но не пошел открывать дверь. Чжао Гоган знал, что ему нужно какое-то время, поэтому он не пошел и не постучал снова, вместо этого он пошел позвонить водителю компании, чтобы принести продукты, а затем начал убираться в доме.

После того, как Яоюань закончил и его вспыльчивый характер утих, ему было трудно продолжать идти против своего отца, поэтому он пошел на кухню, чтобы помыть овощи. Тан Жуйкан тоже вернулся с очень короткой стрижкой, улыбаясь, он сказал:

— Дядя смотри.

— Очень энергично, неплохая стрижка. Сяо Юань, после того, как начнется школа, твои волосы тоже нужно привести в порядок.

Вернувшись, Тан Жуйкан интуитивно отправился на кухню мыть овощи. Яоюань все еще молчал, поэтому Тан Жуйкан улыбнулся и спросил:

— Сяо Юань, как у гэ стрижка?

Яоюань взглянул на него и подумал, что он симпатичный. Парикмахер знал, что нужно сделать ему каскад? От него уже не осталось жирного отпечатка, волосы были вымыты, так что сияли чистотой и свежестью; от него исходил даже легкий аромат.

Парикмахер, должно быть, потратила много сил, чтобы уложить волосы Тан Жуйкана.

Яоюань скромно сказал:

— Неплохо, очень энергично.

— У тебя хорошие волосы. Сколько стоила стрижка? Люди в салоне пытались вымыть мне волосы и сделать химическую завивку, это меня очень напугало. Они даже предложили массаж, я сказал: «Нет, нет, нет, просто подстричь можно...»

— Здесь всегда делают массаж. Массаж стоит всего десять юаней, мытье, стрижка и сушка феном — пятнадцать. Массаж заставит тебя почувствовать себя лучше и освежиться, вот и все.

— Разве вам все еще не нужно стричь их после мытья? Значит, мытье было лишним? Какая трата денег.

Яоюань понял, что у него абсолютно нет общего языка с Тан Жуйканом, и он мог только кивнуть и сказать «да, да». Закончив уборку, Чжао Гоган вошел с фартуком, чтобы начать готовить, и Тан Жуйкан поспешил сказать:

— Позволь мне.

— Сяо Юань разборчив, позволь дяде сначала закончить его обслуживать, а потом ты сможешь готовить для него, когда дяди нет дома.

Тан Жуйкан улыбнулся и согласился, затем увидел, что ему нет места на кухне, вернулся в свою комнату.

Яоюань помогал Чжао Гогану, Чжао Гоган тихо сказал:

— Сяо Юань, ты — папин сын, никто не может занять твое место. Ты хозяин этого дома, и если есть что-то, уступи немного своему кузену, хорошо?

Края глаз Яоюаня были немного красными, и он глубоко вздохнул.

Чжао Гоган сказал:

— Принеси мне рыбу.

Чжао Гоган взял приготовленные ингредиенты и приготовил рыбу на пару; Яоюань обнял Чжао Гогана сзади, уткнувшись лицом в его спину.

Чжао Гоган был ростом 180 сантиметров, даже во время готовки ему нужно было быть осторожным, чтобы не удариться головой о вытяжку. Рост Яоюаня был меньше на десять сантиметров, так то он просто тянулся через плечо.

Чжао Гоган позволил ему прижаться к нему сзади, затем повернулся, чтобы подготовить приготовленный на пару рыбный соевый соус, таская с собой Яоюаня туда и обратно, как когда Чжао Гоган готовил для Яоюаня в детстве, а Сяо Юань цеплялся за его ногу, отказываясь отпустить.

— По-прежнему ведешь себя мило, даже будучи почти таким же высоким, как папа. Будь осторожен, троюродный брат будет над тобой смеяться.

Яоюань отпустил его и с горечью пошел смотреть телевизор.

На ужин было четыре блюда и один суп. Чжао Гоган готовил очень хорошо, и все блюда нравились Яоюань, поэтому его настроение также улучшилось, не желая поднимать столько шума. Но как только он вспомнил, что школа начинается после выходных, и ему нужно не только приводить такого кузена в свой класс, но и заботиться о нем, Яоюань почувствовал, как у него кружится голова.

Последние несколько дней перерыва прошли в мгновение ока, и когда Яоюань вылез из одеяла, он не мог удержаться от безумного крика.

— АААААААА!

Все уже было упаковано, Тан Жуйкан завтракал на улице, как только он открыл дверь, ему стало одновременно жарко и неудобно; Яоюань ненавидел то, что он не мог просто вернуться и продолжать спать в своей комнате с кондиционером.

Яоюань закончил чистить зубы и умываться, затем с невыразительным видом сел лицом к тарелке с приготовленным на пару мантоу*. Он сразу почувствовал, что его аппетит падает. Чжао Гоган позволил Тан Жуйкану достать замороженные продукты из морозильной камеры, чтобы приготовить их; Тан Жуйкан больше ничего не трогал, из всего, что он выбрал, чтобы приготовить на пару целую тарелку замороженного манто.

*馒头 (мантоу): разновидность булочек на пару , пресные.

— Ешьте больше, — сказал Тан Жуйкан.

Кипяченая вода с мантоу... Яоюань полностью потерял дар речи. Встав, чтобы достать из морозильной камеры пакет Doll Dim Sum*, он взял несколько клецок с креветками сюмай и положил их в микроволновую печь для разогрева, налил кипяченой воды, чтобы заварить чай, и не сказал ни слова.

*公仔 点心 (gongzai dimsum): марка замороженных димсам под названием Doll Dim Sum, это клецки с креветками сюмай.

— Сяо Юань сварливый по утрам, — Чжао Гоган сказал. — Не провоцируй его.

Тан Жуйкан улыбнулся:

— Понятно.

Звон тарелок, и Яоюань начал есть свои сюмай креветки и пельмени, запивая их чаем. Заставив себя подавиться, он подтолкнул тарелку с остальными к Тан Жуйкану. Тан Жуйкан сразу же замахал руками:

— Нет, спасибо.

Яоюань закончил надевать носки и менять обувь, затем сел на диван, все еще полусонный. С «ахом» он рухнул на Чжао Гогана, положив голову на бедро во время просмотра утренних новостей TVB.

Тан Жуйкан вышел со своей школьной сумкой и спросил:

— Как мне использовать эту карточку? Какой маршрут мне выбрать?

— Сяо Юань научит тебя, иди. Сегодня первый день в школе, поладь со своими одноклассниками.

Чжао Гоган порылся в бумажнике и дал Яоюаню и Тан Жуйкану деньги, по пятьсот юаней каждому. Яоюань сунул свои в сумку, не глядя, но Тан Жуйкан поспешил ответить:

— Не нужно, дядя, у меня есть свои…

— Поторопись, автобус скоро уедет, — раздраженно сказал Яоюань. Тан Жуйкан в любом случае уже потратил тридцать тысяч дене отца, так что пятьсот — это уже ничто.

Чжао Гоган сказал:

— Оставь это себе. Если у тебя закончатся карманные расходы, попроси денег у дяди. Как только ты получишь работу, у тебя будет достаточно времени, чтобы отдать дяде деньги.

Как только Чжао Гоган выразился так, Тан Жуйкан смог кивнуть и принять это. Яоюань привел его вниз, а затем покинул район, чтобы сесть на автобус и начать свой первый день нового семестра третьего года средней школы.