Выйдя из дома, Яоюань заткнул уши наушниками от CD–плеера; всякий раз, когда Тан Жуйкан что-то говорил, тот просто кивал вместо ответа. Яоюань носил школьный портфель, перекинув лямки через голову, в то время как лямки Тана болтались лишь на одном плече, и время от времени ему приходилось их поправлять. Яоюань перекинул лямки своего портфеля через голову Тана так, чтобы они висели по диагонали.

Тан Жуйкан мягко улыбнулся, без тени агрессии и что-то сказал. Яоюань пробормотал, не расслышав.

Яоюань почти никогда не позволял Чжао Гогану или шоферу подвозить его: хоть это и позволяло ему больше спать, но лишало удовольствия.

Микроавтобус останавливался перед их домом и доезжал прямо до школы. Рано утром было достаточно свободных мест, так что необходимости толпиться не было.

Вставать каждое утро и полчаса ехать на автобусе, слушая музыку, было очень приятно, можно было смотреть на пейзажи проходящих улиц между сменой южных сезонов, погрузиться в размышления под музыку и даже пересмотреть несколько уроков по дороге, если ты что-то пропустил.

На юге деревья-зонтики теряют много листьев; осень — прекрасное время года.

Они прибыли в школу почти вовремя, директор по профориентации дежурил у входа, приветствуя учеников. У Тана не было формы, поэтому, как только он вошел, то стал ходячей мишенью, и все взгляды были направлены в его сторону.

Яоюань отвел Тан Жуйкана к директору по профориентации, который принял деньги от его отца, и после разговора с Тан Жуйканом посоветовал им найти классного руководителя — еще одного человека, который бы согласился принять деньги.

Наконец, они отправились в канцелярию на поиски классного руководителя. Им оказалась женщина, которая, очевидно, тоже принимала подарки от отца Яоюаня — подарочную карту или что-то подобное.

Тан Жуйкан поприветствовал учителя:

— Здравствуйте, лаоши*, я буду хорошо учиться.

*учитель

Яоюань смолчал.

— Яоюань, принеси парту и стул из пустого класса, они на шестом этаже. Ты еще не получил учебники и форму, так что пойди спроси в отделе профориентации после обеда.

Таким образом, Тан Жуйкан начал ходить в школу. Яоюань сбрасывал кому-то свою сумку, одноклассники в коридоре приветствовали его один за другим.

Яоюань изначально планировал попросить кого-нибудь другого подняться и принести стол и стул, но, подумав, решил, что не стоит вести себя слишком самоуверенно перед Таном, и сказал:

— Это мой брат*, он новенький, позаботьтесь о нем.

*Брат не в буквальном смысле. Здесь имеется в виду старший родственник мужского пола или друг.

Раздался шум, все в зале были рады, впервые за три года в старшем классе появился новенький студент. Тан Жуйкану было немного неловко, но он все же слегка улыбнулся. Яоюань поднялся, чтобы взять стол и стул, и вскоре кто-то подошел, чтобы завязать разговор.

— Молокосос*, — крикнул кто-то.

*в свободном переводе означает что-то вроде "молочный мальчик", "ниунай" означает молоко. Это отсылка к талисману компании Fujiya candy Poko, которая производит популярный бренд молочных конфет. 牛奶仔 - имя, под которым Поко известен в Китае.

Молокосос — это прозвище Яоюаня, он улыбнулся и поприветствовал всех, параллельно ища глазами соседа по парте Ци Хуэйюя. Его еще не было.

— Молокосос, почему ты не вышел с нами, когда мы просили? — на помощь Яоюаню пришел спортивный представитель, его звали Чжан Чжэнь. Он понес стол, а Яоюань сел на стул и сказал:

— У меня брат дома, я не могу пойти с вами тусоваться. Давайте я посмотрю, пусть он посидит тут.

Получилось так, что в классе было четное количество человек, не считая лишнего Тан Жуйкана, который сидел один в последнем ряду.

— Это твой биологический брат? — спросил потрясенный Чжан Чжэнь.

Глядя на его выражение лица, Яоюаню показалось, что он, должно быть, неправильно понял и связал это с какой-то мелодраматической драмой о давно потерянном брате или незаконнорожденном сыне, поэтому он поспешил объяснить

— Мой троюродный брат! Разве ты не видишь, что мы даже не похожи... Ах, Тан, посиди здесь. Если что, обращайся к Чжану, он мой хороший друг.

Так, новый ученик Тан Жуйкан сидел в последнем ряду, совсем один, без соседа по парте. Справа от него было окно, а за ним стояло мусорное ведро.

Домашние задания с шумом разлетались по всему классу, повсюду слышались разговоры типа "дай списать" и "иди найди кого-нибудь другого".

— Где моя домашка? Дайте сюда, пора сдавать уже.

Контрольные работы Яоюань одалживал, пока не осталась одна книга на западе и одна на востоке, каждый из представителей предмета вставал, чтобы собрать домашние задания. Когда они дошли до Тан Жуйкана, то просто поприветствовали его и ушли.

Утром был подъем флага, и Яоюань увидел, что Тань Жуйкан следит за тем, как все уходят, и подумал, что он довольно умен. Но после того, как все выстроились, Тан Жуйкан без формы продолжал бродить вокруг в поисках кого-то. Заместитель директора, увидев это, закричал со сцены:

— Из какого ты класса? Почему ты не в форме?!

Ученики средней школы разразились хохотом. Яоюань отходил в туалет и пришел с опозданием, и, видя, как смеются над Таном, ему захотелось найти яму и зарыться в нее. Ему оставалось только подбежать и запихнуть его на последнее место в очереди, а затем поспешно вернуться на свое место.

После поднятия флага директор произнес речь, не более чем официальную. После этого он начал рассказывать о результатах приема на гаокао в прошлом году, сказал, что школа выдала лучший результат по гуманитарным дисциплинам, и призвал всех хорошо учиться.

Затем речь зашла о пожертвованиях на ликвидацию последствий наводнений и стихийных бедствий, каждый класс должен был записаться.

В восемь утра было уже немного жарко. Классный руководитель ходил взад и вперед по дорожке вокруг поля, пытаясь поймать тех, чьи волосы были слишком длинными или окрашенными, и тех, кто носил серьги. Он поймал четырех девочек, у которых юбки были слишком короткими, двух девочек с крашеными волосами и мальчика с пирсингом.

Ученики стояли, обливаясь потом, и проклинали директора. После того как директор закончил, появился заместитель директора, чтобы добавить еще кое-что, и ученики переключились на него.

Все закончилось через полчаса, после чего все третьеклассники средней школы отправились в универсальный актовый зал и продолжили слушать речь классного руководителя. И вот цель снова сменилась.

Лицо классного руководителя выражало недовольство, он начал читать им лекцию об обязательствах в первый день учебного семестра. После озвучивания тех, кто покрасил волосы, он начал говорить о приеме в старшую школу, и Яоюань сразу же навострил уши.

Классный руководитель сказал:

— В следующих двух семестрах будет в общей сложности четыре тура экзаменов, в дополнение к обычным баллам, которые выставляет каждый из ваших учителей-предметников, весь этот раздел составит 60%. Для первого пробного чжункао мы проведем региональный рейтинг, а после регионального рейтинга мы проведем рейтинг классов, и те, кто займет первые места, получат шанс на рекомендацию к зачислению в старшую школу.

— В чем преимущество прямой рекомендации? Никакого экзамена! — объяснил он. — Это означает, что даже если вы провалите зонгкао, ваш университет все равно найдет для вас место в своем отделении. Три года обучения в средней школе также будут отменены, конечно, вам все равно придется оплачивать дополнительные расходы...

Тань Жуйкан стоял позади Яоюаня и спросил рядом стоящую девушку:

— Сколько стоит годовое обучение?

— Думаю, шестьсот, — ответила одноклассница. — Ты местный? Если твоя прописка не местная, тебе придется заплатить еще две тысячи за временное обучение.

— Сколько?!

“Как не красиво сплетничать…” — подумал Яоюань, прислонился к стулу и оглядевшись, сказал:

— Мы — учениками по выбору, у нас нет временной платы за обучение.

— В смысле “по выбору”? — не совсем понял Тан Жуйкан.

— Яоюань! — напрямую обратился к нему руководитель.

Весь класс разразился смехом. Яоюань был тем, кто не боялся быть дерзким в своем классе, он не раз попадал в неприятности, за что его не любили одноклассники. Но, тем не менее, его оценки были высоки, и к нему проявляли интерес некоторые учителя.

— У тебя слишком длинные волосы, — сказал руководитель. — Мальчики, обратите внимание! Спереди ваши волосы не должны доходить до бровей, у девочек волосы не должны доходить до плеч. Вернитесь и подстригитесь, завтра каждый классный руководитель будет проверять. Тех, кто не подстрижется, вызовут к родителям.

Весь класс гудел от болтовни, не беспокоясь, как мертвые свиньи не боятся ошпариться.

Многие уютно дремали в аудитории с кондиционером, но стоило им выйти, моментально чувствовалась жара, вызывая один жалобный вопль за другим.

Наконец-то занятия официально начались. Яоюань время от времени оглядывался на Тана, не уверенный, понимает ли он материал.

— Это твой брат? — спросил Ци Хуэйюй, его сосед по парте.

— Сводный? — Девочка впереди повернула голову, — Теперь, когда и брат молокосос, положение молокососа, как самого красивого мальчика в классе под угрозой.

— Брат молокососа — это шоколадный мальчик?

Девушки тихонько посмеялись. Кожа Тан Жуйкана была немного темнее, что сильно контрастировало с цветом кожи Яоюаня, поэтому его отнесли к молочной семье.

Учитель математики повернулся, посмотрел на них, после чего продолжил читать лекцию. Студенты проигнорировали учителя и продолжили болтать. Девушки в первом ряду немного посмеялись и поговорили, а затем повернулись вместе, чтобы посмотреть на Тан Жуйкана, сидевшего возле окна в последнем ряду.

Тан держал обе руки под партой, учебника не было, голова была наклонена, чтобы смотреть на доску. Его место было в углу класса, он наклонял голову, слушая урок, и выглядел как идиот.

Ци Хуэйюй скопировал выражение лица и действия Тан Жуйкана, точно так же положив руки под парту и, наклонив голову, уставился прямо на доску, еще и высунув язык.

Девочки смеялись до тех пор, пока не облокотились на парту, дрожа.

Яоюань неожиданно засунул свой белобрысый затылок в рот Ци Хуэйюя, тот надавил ему на затылок и ударил в ответ. Двое посмотрели на одинокого Тан Жуйкана, который некоторое время слушал, а затем достал из сумки смятый блокнот, похожий на соломенную бумагу, с изображением животных на обложке. Он раскрыл его и начал записывать.

На этот раз люди вокруг Яоюаня начали смеяться еще сильнее, почти до спазмов. Учитель математики кашлянул и сказал:

— Теперь давайте извлечем (a+b), используя формулу разности квадратов.... — затем он повернулся к доске и засунул большой палец в нос, ковыряясь в нем.

Ци Хуэйюй смеялся как сумасшедший, а Яоюань чувствовал себя чертовски неловко. Разве они не купили новые тетради Тан Жуйкану на каникулах? Почему он до сих пор пользуется тетрадью из мятой соломенной бумаги?

Тан Жуйкан совсем не замечал, что многие в классе с любопытством смотрят на него, его внимание было сосредоточено на том, чтобы слушать урок и записывать. Учитель математики сказал:

— Теперь откройте учебники и посмотрите на задачу на странице семьдесят шесть.

У Тан Жуйкана не было учебника, он мог только переписать задау и попытаться решить. Через мгновение с передней части класса по одному ряду начала передавалаться книга, пока не попала к нему на стол.

— Это мне? — спросил Тан. Он открыл учебник по математике и увидел, что он очень хорошо упакован, на нем было написано имя Яоюаня, записи аккуратные и красивые.

Все утро Тан Жуйкан пользовался учебниками Яоюаня по каждому предмету, а Яоюань — учебниками Ци Хуэйюя. В обед Яоюань собирался пойти поесть, но Тан сказал, что останется и поест в школьной столовой.

Яоюань не стал его заставлять и пошел с Ци Хуэйюй есть жареную утку с рисом за десять юаней в кафе, а Тан Жуйкан остался в классе.

— Твой брат что, верблюд? Разве ему не нужно пить? — спросил Ци Хуэйюй во второй половине дня перед началом занятий.

— Он, наверное, уже попил, откуда мне знать. Почему ты так беспокоишься?

После пары уроков во второй половине дня учительница принесла Тану его форму и учебники. Он стоял в коридоре и разговаривал с ней, вероятно, о школе. Яоюань забрал свои учебники у Тан Жуйкан, отдав свои старые.

Они не могли уйти сразу после школы: учитель принес еще контрольные работы, чтобы проверить их. Яоюань чувствовал, что сходит с ума, нагрузка на третьем курсе была очень большой, а если прибавить к этому два вечерних занятия, которые начинались в 6:40, то они не могли уйти домой до восьми часов.

— Где Тан? — после школы Яоюань обнаружил, что тот исчез; его сумки тоже не было. После долгих поисков Линь Цзыбо подошел и сказал:

— Он в кабинете, задает вопросы учителю физики.

“Как неудобно,” — подумал Яоюань, но ничего не сказал. После долгого ожидания Тан Жуйкан не вернулся, а в классе уже выключили свет. Он не хотел идти в учительскую: вдруг столкнется с классным руководителем, и тот на него накричит. Ему оставалось только спуститься вниз и ждать.

Осенний вечер был намного прохладнее, Яоюань услышал крик Линь Цзыбо со второго этажа:

— Тан, Яоюань ждет тебя внизу! Поторопись! Не заставляй брата ждать!

— Давай я подвезу тебя домой, Яоюань, — Чжан Чжэнь похлопал по спинке своего велосипеда. — Выкури сигарету, погуляй и поехали со мной, купим что-нибудь для Цзюньи по дороге.

Яоюань вспомнил, что у девушки Чжан Чжэня скоро день рождения. Она учится в первом классе средней школы.

— Не могу, я должен подождать Тана и пойти с ним домой. Тебе занять денег?

— Не нужно, я сэкономил немного. Я хотел, чтобы ты помог мне выбрать часы для нее. Дай мне закурить.

— Купи ей Swatch, — Яоюань дал ему сигарету.

Чжан Чжэнь засунул сигарету за ухо, а Яоюань сказал:

— Будь осторожен, женщина-призрак еще не ушла.

Женщина-призрак — прозвище учительницы, которая любила наносить толстый слой тонального крема.

Чжан Чжэнь помахал рукой и уехал. Яоюань устал ждать и пошел прямо ко входу в школу.

—Яоюань! — Тань Жуйкан наконец догнал его.

Яоюань бросил на него раздраженный взгляд и решил, что впредь они должны ходить каждый сам по себе. Тан Жуйкан продолжал извиняться, они вышли из ворот школы и увидели, что на улице припаркован BMW Чжао Гогана, который сигналил им.

Сердце Яоюаня громко стукнуло в груди. Он не сможет сегодня покурить! Проклятье.

С досадой на лице Яоюань сел на пассажирское сиденье. Тан с гордостью забрался на заднее сидение. Чжао Гуоган спросил:

— Как прошел первый день? Преуспеваешь, Жуйкан?

— Немного сложно. Математика довольно высокого уровня, но учитель хорошо объясняет.

— Если что-то не понимаешь, спроси у учителя, — порекомендовал Чжао Гоган. — Постарайтесь попасть в сотню лучших в классе, даже без прямой рекомендации вы все равно сможете поступить в старшую школу Саньчжун.

Тань Жуйкан пробубнил что-то невнятное, а Яоюань сказал:

— Пожертвования на ликвидацию последствий наводнения и стихийного бедствия.

Чжао Гуоган повернул руль и спросил:

— Сколько вы пожертвовали?

— Двести, по сто с каждого, — сказал Яоюань.

Тан Жуйкан удивился.

Чжао Гуоган сказал:

— Наша компания только что пожертвовала.

Тань Жуйкан спросил:

— Когда это было? Почему я не знал?

— Я пожертвовал за тебя, — спокойно объяснил Яоюань.

Тань Жуйкан спросил:

— А почему ты не сказал?

Чжао Гоган рассмеялся и сказал:

— Нет необходимости показывать материальные различия между братьями.

После возвращения домой Яоюань совсем не хотел двигаться, так что после душа он лег на кровать и задремал. Только войдя в дом, Чжао Гогану пришлось снова отправиться по делам: он отвозил своих клиентов на массаж. Тан Жуйкан занимался в комнате напротив.

Яоюань ворочался на кровати и набирал Ци Хуэйюю. После звонка Ци Хуэйюя он позвонил Чжан Чжэню, а после Чжан Чжэня — Линь Цзыбо. Они виделись каждый день, но по вечерам у них оставались бесконечные темы для разговоров, они болтали до одиннадцати вечера и не успевали ничего сделать. После выключали свет и сразу ложились спать.

Начало нового семестра всегда казалось скучным и бесконечным. Идти на занятия, заканчивать занятия, обед, тесты, ужин, ночные занятия... повторять и повторять. Тан Жуйкан постоянно позорился на уроках, Яоюань чувствовал, как теряет настроение. К сожалению, он не мог ничего поделать, кроме как продолжать присматривать за ним. Хорошо, Тан Жуйкан в каждом аспекте ошибался только один раз, он также обычно был очень осторожен, поскольку испытывал неловкость, когда над ним смеялись, и никогда не повторял одну и ту же оплошность дважды.

То, от чего Яоюань больше всего хотел провалиться под землю, случилось во вторник.

Закончив пробежку на уроке физкультуры, Яоюань пошел играть в баскетбол, а Тан Жуйкан присоединился к другой группе, чтобы поиграть в футбол. Их одноклассники приветствовали Тана ради спокойствия Яоюаня, но у Тан Жуйкана никогда раньше не было нормального урока физкультуры, поэтому он отыграл с большим трудом.

После уроков все мальчики, обливаясь потом, пошли покупать воду, и как раз когда Яоюань покупал своим одноклассникам что-нибудь у прилавка с закусками, к нему подошли две девочки, держась за ручки и поинтересовались:

— Молокосос, почему твой брат пьет воду из-под крана, не боится ли он подхватить инфекцию? Даже сотня токсинов не сможет проникнуть в его организм?*

*Буквально: “сотня токсинов не может проникнуть в тело” – идиома, означающая невосприимчивость к внешним ядовитым эффектам или воздействиям

Все резко замолчали.

Выражение лица Яоюаня непроизвольно дернулось, и он немедленно побежал искать Тана. Тот только что закончил наполнять свой желудок водой из-под крана в углу поля и вытирал рот, возвращаясь в класс. Позже он заметил мрачного Яоюаня и спросил:

— Что-то не так?

— Ты…Я… — Яоюань думал, как правильнее донести до него мысль.

Тан Жуйкан вопросительно посмотрел на брата.

— Нельзя пить воду из-под крана... — наконец произнес Яоюань,— Ты можешь подхватить диарею!

Тан сразу понял, в чем дело, но все же решил поинтересоваться:

— Здесь нельзя пить воду из-под крана? В моем родном городе ее пьют все, даже колодезную и родниковую воду можно пить...

— Нельзя! — рявкнул Яоюань. — Ты уже два дня пьешь воду из-под крана? Я... уф, купи воду в бутылках, это всего один юань.

Яоюань выглядел так, словно он увидел зрелище слишком ужасное, чтобы его вынести. Тан Жуйкан поспешил заверить его:

— Хорошо, я больше не буду пить эту воду.

Всю обратную дорогу Яоюань был мрачным. Ци Хуэйюй ждал у входа на лестницу и передал ему и Тан Жуйкану по бутылке "Сянчэндуо”*, после чего Яоюань смог немного расслабиться.

*Марка китайской апельсиновой витаминной газировки

Он приобнял Ци Хуэйюя за плечо, когда они поднимались по лестнице. У него не было настроения разговаривать с Тан Жуйканом.

Во время урока Яоюань все время думал об этом и решил, что, возможно, его слова прозвучали довольно грубо. За ужином, когда они пошли в магазин молочного чая, он принес Тан Жуйкану лимонный коктейль.

— Спасибо, Яоюань.

Яоюань кивнул, Тан Жуйкан поставил лимонный коктейль на подоконник рядом со своим столом. Яоюань время от времени поглядывал на него и видел, что напиток остался нетронутым.

Лед растаял, на пластиковом стаканчике образовался конденсат.

Яоюань почувствовал легкий дискомфорт внутри. Почему он не пьет? Действительно...

После начала вечернего самостоятельного занятия девушка напротив Тан Жуйкана принесла чашку молочного чая из того же магазина. Он оглядел чашку, и только потом взял ее и поставил на свой стол, прижав соломинку к пластиковой крышке.

Яоюань представил себе сценарий, в котором Тань Жуйкан раздавит пластиковый стаканчик, и тот взорвется у него перед носом, и был готов зарыться лицом в свой стол.

Девушка, сидевшая перед ним, проявила терпение и взяла соломинку в руку, а затем просунула ее в верхнюю часть стаканчика. Легкий хлопок, и он оказался внутри.

— Спасибо… — его лицо заметно покраснело.

— Брат молокососа, а как ты ответил на это? — тихо спросила девушка. — Ты сделал вопрос, который задали сегодня утром?

Тан Жуйкан спокойно научил ее решать задачу, заметил имя Хуансюй на ее пробных тестах, и они познакомились поближе.

___

Автору есть что сказать:

Говорю как человек, который уже несколько раз протыкал чашку с молоком...

Кажется, есть фильм под названием "Только вчера"

___

Примечание переводчика:

Если кто не понял, в школе Яоюаня есть средняя и старшая школы, которые находятся в одном кампусе, но технически разделены тем, что вы не можете перейти напрямую из средней школы в старшую, если вы не попали туда через чжункао или не получили прямую рекомендацию, как было сказано в главе. Многие люди также предпочитают не переходить в среднюю школу, если они набрали достаточно высокий балл на экзамене чжункао, чтобы поступить в старшую школу получше.