Пока Восьмой пытался справиться с массовым производством энергетических усилителей и новыми исследовательскими задачами, Регалия пристально смотрела на образец зелья перед собой, выпустив задумчивый вздох.

— Хм, это то самое зелье, которое Галм так нахваливал…

На первый взгляд оно выглядело как обычный энергетический усилитель или восстанавливающий напиток. Она даже сделала небольшой глоток, и оно не показалось ей таким уж необычным.

Какой секрет скрывается в этом зелье, что позволило Галму вернуть себе былую силу? Полная решимости разгадать его тайну, Регалия выпила зелье несколькими глотками.

Поскольку зелья было немного, она быстро его допила, даже несмотря на маленький рот. После этого Регалия шумно причмокнула, наслаждаясь освежающим лимонным вкусом, но озадаченно наклонила голову, не ощутив никакого особого эффекта.

'Ничего не происходит?';

Учитывая, что именно это зелье восстановило Галму былую силу, она ожидала какого-то потрясающего эффекта после того, как выпьет его. Возможно, она почувствует себя могущественной, как герой, пусть и не дотягивающий до уровня Галма.

Но, как ни странно, такого эффекта не произошло. Разве это не похоже на обычный энергетик?

Начав думать, что её могли обмануть как Галм, так и Восьмой, Регалия решила отправить зелье на анализ исследователям компании. Возможно, в его составе было что-то необычное.

— Госпожа? Вот документы, которые нужно подписать.

— Хм, принеси их сюда.

Регалия так увлеклась работой, что вскоре совсем забыла о зелье. Хотя она заметила, что чувствует себя необычно бодрой и не испытывает усталости, она списала это на обычное действие энергетика.

Ночью же Регалия начала замечать что-то странное.

После ужина, душа и небольшой тренировки она легла в постель ровно в 10 вечера, как всегда. Ведь дети должны ложиться рано, чтобы расти здоровыми, и она никогда не нарушала свой режим.

Сегодняшняя ночь не должна была стать исключением. Она должна была уснуть, едва её голова коснется подушки, но вместо этого ее тело бодрствовало, не позволяя ей уснуть.

— Это проблема.

Почувствовав, что сон не придет так легко, Регалия закрыла глаза и начала считать овец. К тому моменту, как она досчитала до примерно 28 000 овец, она поняла, что солнце уже взошло.

Она вообще не спала.

В тот день она отправилась на работу с ясным умом.

Ночью она снова считала овец.

К тому моменту, как она наконец уснула, количество овец, которых она пересчитала, достигло миллиона.

— Воооооаааа! — раздался общий восторженный возглас.

— Усталости... усталости больше нет!

— Я чувствую, что могу бодрствовать три дня подряд...!

Энергетические усилители, созданные Восьмым, были розданы всем членам организации. Они принимали зелье всякий раз, когда ощущали усталость или перед тем, как отправиться в бой.

Эффект был потрясающим. Как и в случае с Регалией, которая, будучи ребёнком, не уставала, даже проведя три дня и ночи без сна, измождённые тела бойцов наполнялись энергией.

В частности, бойцы стали значительно сильнее, даже могли соперничать с некоторыми героями низшего ранга. Учитывая, что их обычная сила была чуть выше, чем у хорошо подготовленного гражданского, это было невероятное достижение.

Конечно, больше всех выиграл Галм. Зелье было изготовлено специально для него, поэтому вполне естественно, что он получил от него больше преимуществ, чем кто-либо другой.

— Ха-ха-ха-ха! Ну что, новички, кто следующий?

Галм размахивал своим оружием, сражаясь с героями. Те, кто помнил его как изнурённого зверолюда, который едва справлялся с новичками среди героев, теперь были ошеломлены его подавляющей силой.

— Как, чёрт возьми, этот чёртовый зверь вдруг стал таким сильным!?

— Не знаю! Но, Ред, называть его «чёртовым зверем» — это расизм!

— Неужели сейчас самое время беспокоиться об этом!?

— Раз у тебя ещё есть силы спорить, давай поднимем ставки! — сказал Галм, улыбаясь.

— Ааааа! Ты сумасшедший ублюдок!

Галм не стал объяснять, что, будучи тигриным зверолюдом, он был больше похож на кошку, чем на собаку. Вместо этого он заставил их замолчать, продолжив дико размахивать своим оружием.

Галм был военным героем, который пережил множество сражений. Его навыки владения оружием достигли уровня мастера. Если целью было просто убить человека, он мог превзойти почти любого мастера.

На мгновение, пока Галм размахивал оружием и мучил героев, из его одежды раздался сигнал тревоги. Услышав его, Галм перестал сражаться.

— Хм, пора заканчивать. Я ухожу.

— Ты, сумасшедший ублюдок...! Сейчас только 3 часа дня, чертов злодей!

— Рабочие часы героев меня не волнуют. Я ухожу.

С этими словами Галм отступил, унося с собой упавших бойцов. Герои хотели было погнаться за ним, но не решились. Даже в бою они не смогли одолеть Галма, и казалось, что он сдерживался. Как будто он мог убить их, но предпочел не делать этого.

Преследовать такого противника было опасно. Это могло привести к потере их жизней. Герои должны побеждать злодеев, а не бездумно жертвовать собой.

Герои, которые ошеломлённо наблюдали за отступающими злодеями, в конце концов вернулись в свою штаб-квартиру, где и выплеснули свое разочарование.

— Чёрт возьми! Директор, неужели мы не можем просто арестовать этого зверя-ублюдка!?

— Нет.

— Почему нет!?

Они знали, кто такой Галм, к какой злодейской организации он принадлежит, и даже где находится их база. Так почему им сказали, что они не могут арестовать его?

Разве нельзя было дождаться, когда он отдохнёт, а затем устроить рейд на их базу с группой героев? Именно об этом думал Ред.

Но на это был весомый аргумент.

— Потому что даже президент не может ступить на территорию этого города.

— Что? Даже президент?

— Весь этот город — частная собственность корпорации Эвилус. Всё, начиная от зданий и заканчивая машинами на улицах, принадлежит Эвилус. Граждане, живущие в городе, по сути, арендуют всё у Эвилус.

— Но... они ведь злодеи. Они могут причинить вред гражданам.

— Злодеи, которые заранее сообщают, когда и где будут атаковать? К тому же большинство этих граждан — сотрудники Эвилус или её подрядных организаций. Когда поступают приказы об эвакуации, они только рады, что не нужно работать.

От этих слов Ред чуть не задохнулся от осознания реальности. Как такое вообще возможно? Это больше похоже на...

— Это... это звучит как детская игра...

— Не говори такое вслух, иначе люди подумают, что ты избалованный.

— Почему…?

— Потому что это лучше, чем иметь дело с городами, где злодеи ведут партизанскую войну и пускают пули в головы семьям героев, или городами, в которые вторгаются монстры из космоса, с которыми мы даже не можем общаться.. Или ты хочешь, чтобы тебя перевели в один из таких городов?

— Нет, прости.

После того, как директор предложил перевести его туда, где он сможет ощутить «настоящую работу героя», Ред тут же извинился. Хотя это было трудно принять, он понимал. Ведь это лучше, чем иметь дело с безумными злодеями, которые убивают людей без разбору, верно?

Если задуматься, такой стиль злодейства был не так уж и плох. Они создавали правила для функционирования этого города. Если ты не следовал этим правилам, то в первую очередь становился их врагом.

Фактически, уровень смертности от преступлений в этом городе был в десять раз ниже, чем в других городах.

— Твоя работа — не размышлять о таких странных вещах, а побеждать и арестовывать их на месте. К счастью, похоже, что они не против.

— Но если уж об этом говорить, разве этот зверо-ублюдок не стал необычайно сильным? Разве он всегда был таким сильным?

— Ред.

— Прости. Я имел в виду, этого ублюдка-злодея.

На вопрос Реда директор задумчиво кивнул и вытащил что-то из кармана. Ред с любопытством посмотрел на предмет, не понимая, что это.

Директор пожал плечами и объяснил:

— Это новый продукт корпорации Эвилус. Энергетический напиток.

— И почему…?

— Наши учёные проанализировали его и обнаружили, что он разбавлен примерно до одной десятитысячной от своей исходной концентрации, но при этом по эффективности значительно превосходит любые существующие энергетические напитки. По их словам, соотношение цены и качества просто зашкаливает.

Энергетический напиток, произведённый корпорацией, управляемой злодейской организацией.

И исполнитель этой организации, который внезапно стал невероятно сильным.

Если кто-то не видел связи, то ему стоило бы задуматься о том, зачем ему нужна голова.

— Нам нужно найти ученого, который это сделал.

— И что мы будем делать, когда найдём его?

— Мы должны как-то убедить его перейти на нашу сторону.

Хотя директор и сказал это, ни он, ни Ред не верили, что это возможно. Тому, кто создал такой напиток, Эвилус наверняка предложили такие условия, которые никто не сможет превзойти.

— Апчхи!

— Ты в порядке?

— О, нет. Просто вдруг почувствовал холодок.

Я посмотрел на Айлу, которая пришла в мою лабораторию. За то короткое время, что я знал её, я понял, что она — мрачная девушка, которой сложно выражать своё мнение, поэтому её приход ко мне наверняка означал что-то особенное.

И я оказался прав.

— Я… я слышала от босса. Восьмой, ты собираешься приготовить мне кое-что....

— Да, это так. У тебя есть что-то, что ты сейчас используешь?

— Н-нет, я просто… я вступила в организацию злодеев, чтобы встретиться с девушками волшебницами...

— Хм. Так что же мне для тебя сделать?

— Это может быть что угодно?

Глаза Айлы внезапно загорелись. Это было редкостью для неё — выражать своё мнение. Я слегка кивнул, и к моему удивлению, она ответила без запинки:

— Я хочу стать щупальцами.

— ...Извини, что?

— Щупальцами. Ты не знаешь? Они часто появляются в додзинси о девушках волшебниц.

Нет, я знаю, что это такое.

Я посмотрел на Айлу в полном недоумении.

Она, в свою очередь, смотрела на меня с абсолютной серьёзностью.

Кажется, это будет головная боль.

Конец главы.