Повернувшемуся за угол Зуму представилась узенькая даже для масштаба первого яруса улочка. Среди бела дня, если так можно было выразиться, поскольку для своего времени суток, там было темно как после заката, не было ни души. Улица «пропасти», находящаяся за углом, задавала наибольшее освящение соседу. К счастью, этого хватало, чтобы Зум разглядел единственную поблизости дверь в минуте ходьбы.

Дойдя до двери, он стал в шаге напротив от неё. Некоторое время от он продолжал стоять неподвижно.

— Тут хороший воздух, тут хороший воздух… — старался себя успокоить Зум.

Затем он всё-таки решился постучать. Глухие стуки эхом раздались по узенькой улочке. Ответ не заставил себя ждать, дверь отворилась, но за ней никто не стоял. Лишь тусклый небольшой коридор, ведущий к следующей двери. Зум, свалив всё на магию пожал плечами и двинулся дальше…

— Куда прёшь? — послышался низкий голос.

Зум тут же остолбенел, он напрягся всеми органами чувств, чуть ли не подготовившись к схватке. Нечто потянуло его за штанину. Он моментально среагировал. То, что агент увидел, повергло его в шок.

— Я к тебе обращаюсь, долговязый!

Перед ним стоял грозный лысый карлик. На голый торс была натянута брутальная кожаная жилетка, а по всему телу были набиты узоры, напоминающие древние руны. Он практически не поднимал голову, а грозно и настороженно пялил на Зума исподлобья.

Некоторое время понадобилось Зуму, чтобы переварить происходящее и не вызвать подозрений, а также случайно не хихикнуть, в случае Зума скорее нервно, чем от смеха. Он не мог терпеть любого рода сюрпризы и неожиданности. Его идеальная жизнь — это та, в которой всё, буквально каждая деталь, идёт согласно плану, желательно написанному на годы вперёд. Предвкушение дел и событий, будущее которых не подчинялось предсказанию, приводила агента в бешенство. Сделав глубокий вдох, набравшись терпения и сил он произнёс заученную кодовую фразу:

— Разве не здесь до блеска начищают сапоги? — с трудом выдавил из себя Зум.

— Так они у тебя уже блестят, ничего не перепутал? — нахмурил брови лысый карлик.

Сердце Зума бешено застучало, про продолжение кода не было ни слова. Импровизировать, либо строить дурачка — таков был план в его голове.

— Да ладно я прикалываюсь. Проходи. — изобразил хлопок по плечу карлик, но не дотянувшись, шлёпнул Зума по заднице. Агент сделал вид, что ничего не заметил.

Зум наконец переступил через порог. Карлик шёл впереди, щелчком пальцев он зажёг пламя в своей ладони. Огонёк освещал полностью обесточенную комнату, но в ней не на что было смотреть: коридор с облезшими стенами был полностью пуст.

— Даа… Я так и понял, старина! — натянул улыбку Зум.

— Не придуривайся, ты ведь здесь первый раз.

Только агент успел расслабиться, его снова нахлынула паника. Зум уже прошёл внутрь, вариант бегства уже был исключён. Не подавая виду, он с трудом проглотил ком в горле, чтобы подготовиться дать уверенный ответ.

Зум подумал: «Стоп, а зачем мне его обманывать? Как-то же сюда приходят впервые…»

— Ты меня поймал, мужик! Я давно искал местечко с настоящими беспощадными магическими боями, а не… сраным балетом, который проводит все кому не лень. — Зум вжился в роль, которую конечно же заранее отрепетировал.

— Тогда ты по адресу. Сегодня назначено два боя. Первый вот-вот начнётся, а второй будет под ночь. Но на дневном будут новички, народу собралось мало, но вот к следующему, ха! Тут всё будет битком, чувак!

— Для начала сойдёт.

Они подошли к следующей двери, на сей раз она не располагала ни ручками, ни звонками, зато было углубление под человеческую ладонь

— И всё же, как ты понял, что я здесь впервые?

— Код озвучивают только те, кто пришёл сюда по приглашению... или немаги, но сюда они заворачивают довольно редко. А бывалые… приложи сюда руку. И ману выпусти, само собой.

Недолго думая, Зум последовала указаниям лысого. От выемки под руку во все стороны начали тянуться желтоватые нити, пока они целиком не обвязали дверь. Когда они дотянулись до каждого края, раздались отчетливые звонкие щелчки. Под слабым давлением руки Зума дверь поддалась сама.

— Теперь можешь заходить сюда, когда хочешь без всяких тупых кодовых фраз, добро пожаловать.

— Спасибо тебе, дружище!

Дверь отворилась, карлик погасил огонь в руке. Зума ненадолго ослепило, он рефлекторно прикрыл глаза рукой. Перешагнув следующий порог, оба остановились, продолжив беседу.

— Всего лишь моя работа… Как звать-то тебя?

«Проклятье! Я же не могу назвать своё настоящее имя!»

— Меня…

— Стой, стой, стой, стой! Наверняка собирался назвать своё реальное. — предостерёг лысый. — Лучше придумай себе псевдоним или вымышленное имя, чтобы не нажить лишних проблем.

— Надо же, дважды попался на твои уловки! У тебя значит имя есть, которым могу тебя назвать?

— Меня прозвали Бларф, и ты меня так зови.

— По рукам, Бларф. Ну а мне ещё надо подумать над своим прозвищем.

— Без проблем, а пока побудешь долговязым. Так, смотри. Касса сразу на входе, ринг… я думаю ты и сам видишь.

Ринг представлял из себя огромную изолированную клетку с единственным входом, располагался в самом центре довольно большого, но совсем непросторного зала. Большая часть площади была набита столиками для посетителей, к этому времени был занят каждый четвёртый-пятый, ложи на втором этаже были заняты несколько чаще. На местах располагались серьёзные на вид персоны, с их коллегами, друзьями, мимолётными или постоянными спутницами. К счастью, был свет, но минимальный, чтобы разглядеть происходящее. В лучших традициях подпольных заведений.

— Металлической сетки, какой бы она крепкой не была, может быть маловато, если участвуют серьёзные бойцы, — усомнился Зум.

— Не держи нас за придурков, — съязвил Бларф, — перед боем наши парни накатывают барьер. Ну а вообще для сильных ребят и больших боёв у нас есть отдельная арена.

«Как бы мне не хотелось, но сейчас хороший повод узнать о других помещениях».

— Вот зараза! Жаль я не смогу сегодня это увидеть. Бларф, можешь меня провести до неё, уж сильно хочу взглянуть!

— Размечтался, долговязый. В следующий раз бери билеты. До начала боя арена закрыта, но скажу так. Само поле боя размером с весь этот зал.

— Ч…Чего?! — вышел из роли изумлённый Зум. — Всё это здание под собственностью клуба?.. Когда состоится следующий бой на той самой арене?

— Почему мне всё ещё не платят за то, как я умею продавать, гм… — ухмыльнулся Бларф. — Погоди…

Лицо Бларфа резко изменилось, его выпученные глаза выдавали смесь страха и обеспокоенности. За спиной Зума раздавались еле заметные шаги.

— Томпсон… — прошептал Бларф.

Эта фамилия моментально аукнулась в голове Зума, его пробрала дрожь. Он старался держать себя в руках и спокойно обернулся: к ним приближался статный чернокожий мужчина зрелых лет. Одет он был как типичный гангстер: пиджак и жилетка поверх кремовой рубашки и красного галстука, аккуратные, с блеском начищенные туфли, не хватало только шляпы котелка. Возле него не было никаких коллег, никакой охраны: он приближался к паре в одиночестве, осматривая их хладнокровным, почти рептильным взглядом.

«Томпсон… Неужели тот самый Владыка Томпсон? Так его прозвали. Он прославился тем, что закупает частную собственность на нижних ярусах, делая из этого свои угодья, свою крепость, и творит на них почти что хочет. Есть любительская карта, которая показывает районы нижнего яруса, на которых лучше не показываться. Подобные клубы, к счастью, являются нейтральной территорией, где хищник может поговорить со своей добычей. Аура у него тоже солидная, слегка уступает господину Айзеку. Ох, и не нравится мне всё это, какая же морока!»

Зум и Бларф молча стояли на месте, пока к ним совсем не приблизился новый собеседник.

— В-в-владыка Томпсон! — обеспокоенно обратился Бларф. — Как вы тут оказались?

— А ты не видел? — поправив галстук ответил Томпсон. — Я был в ложе, на третьем этаже, и спрыгнул к вам... Так быстрее.

— О! Я о вас наслышан, Владыка Томпсон, — вмешался Зум. — Чем обязаны такой честью?

— Знаешь… Меня не интересуют новые лица, появляющиеся здесь… до тех пор, пока я не вижу, что они общаются с вонючим персоналом на равных. — Пронзил Зума взглядом Томпсон. — Это вызывает у меня… смешанные ощущения. Любопытство, подозрение… рвотные позывы. Хах! Особенно когда любезно общаются с ущербным червяком Бларфом! Ну это просто какая-то сенсация.

— Честно говоря, я и в правду не знаю как всё это устроено, дело в том…

— Так что ты тут забыл, пташка? — перебил его Томпсон. — Залетел не в то гнёздышко?

— Мне рассказали тут проходят серьёзные магические бои. Без нежностей и пощады. — уверенно и твёрдо сказал Зум. — Я решил разузнать об этом у первого, кто попался мне под руку.

— Не похоже на то, что ты врёшь… — задумался Томпсон. — Тогда прошу простить.

Агента нахлынуло изумление, он никак не мог ожидать извинений от подобного человека и до конца ожидал какого-то подвоха. Бларф тихо удалился на своё рабочее место.

— Заведение виновато, что нового гостя не встретил наш гид. Эта тупая шлюха где-то шляется и будет наказана. Если хочешь, мы её отправим в дырку.

— В дырку? Погодите, это ваше заведение? Я в недоумении, у меня столько вопросов!

— Я нахожусь в небольшой доле, поэтому частично несу за здешние косяки ответственность. Пройдём за мной. Как звать?

—…Дженкинс.

Владыка Томпсон стал значительно менее формальным перед Зумом и лично провёл экскурсию по подпольному клубу. После главного зала они прошли в следующие комнаты.

— Зона отдыха. Большая кровать, звукоизоляция… В тумбочке есть презики и другие хитрости, всё как положено. Если пришёл без подружки, то можно арендовать наших.

— Это кухня, если приходишь со мной, то приготовят хоть тартар из монстра с необитаемой территории. Но и основное меню вполне недурное, советую салат из магических лепестков Сальджи. И вкусно и раскумаривает. И ещё жареную курочку в арбузной глазировке. Мой фаворит, если пришёл на трезвяка. Но скажу тебе так, Дженкинс, нормально поесть получиться только в малом зале, в котором мы побывали.

— Это был ещё малый зал?! Точно, мне Бларф говорил, что у вас ещё есть большая арена для масштабных боёв.

— А то. Маги, которые сражаются в большом зале, разрушили бы малый зал к хуям. Комнаты отдыха, ложи и кухню в придачу. Сейчас я покажу прелесть этого места.

Они покинули кухню и отправились вниз по лестнице. По ощущениям Зум спустился вниз на высоту примерно пяти-шести этажей. В конце их ожидала такая же дверь, как и на входе в клуб. Томпсон приложил свою ладонь. Засветившись, дверь отворилась. Внутри было темно, ничего не было видно. Томпсон щелкнул пальцами, в небольшом коридоре вразнобой загорелись осветительные панели. Остановившись в конце коридора перед заключительной дверью Томпсон повернулся к Зуму.

— Придержи челюсть, Дженкинс. — улыбнулся Томпсон. — Сейчас ты увидишь большой зал, великую боевую арену города Ньювилл.

— Для меня большая честь, Владыка Томспон, я поражен вашей гостеприимностью и обязательно буду навещать предстоящие поединки! Но всё-таки боюсь, что меня вряд ли это сможет удивить, это ведь просто… ринг… побольше…

Зум остолбенел от увиденного. Перед ним располагался самый настоящий стадион. С трибунами, местами побогаче и конечно же великих масштабов боевой ареной. Она была соразмерна футбольному полю и содержала различного вида наполнения: огромные валуны, деревья, углубления и возвышенности, даже был небольшой пруд и высокая трава, в которой можно было укрыться. Внутри зала слегка отдавало запахом моющего средства, похоже недавно его подготовили к грядущей битве. Томпсон начал сходить вниз по трибунам, пока потерявший дар речи Зум продолжал стоять у порога.

— Ну как тебе? — прокричал ему ушедший вдаль Томпсон.

—…А, да. Это… это потрясающе. — опомнился Зум и пошёл догонять Томпсона. — Удивительно как арена сохранилась в таком состоянии после предыдущих боёв. Даже трава не выгорела, ни одной царапинки.

— К каждому бою наполнение арены наполняется с нуля.

— Чего?!

— Не веришь? Ну, без магии, конечно, не обошлось, но и мы можем позволить. Это стало фишкой нашего клуба. Каждый поединок в большом зале сопровождается аншлагом на билеты… Магический барьер прямиком привезён из Тейфана. Такой используют в пограничье на зонах повышенной активности монстров. Всё на высшем уровне.

— Глупый вопрос, но всё же… мы ведь уже под первым ярусом? Так вам удалось выстроить эту арену, она находится… под городом!

— Всё верно Дженкинс. А получилось устроить такое райское местечко, только запланировав подобное на этапе строительства города.

Зум нервно сглотнул. Он до этого знал о могуществе Владыки Томпсона, но осознание того, что это место было выделено ещё до того, как появился на свет город Ньювилл, поражало, как и размах самой арены.

— Вы подкупили строителей, иначе инфраструктура не позволила бы продохнуть и квадратного метра под городом... Так значит под ареной… ничего нет?

— Почти. Два технических этажа, а под ними двадцать метров, разделяющих нас и матушку-землю.

— Так вот что за дырка, о которой вы говорили… хах! — выдавил из себя улыбку Зум.

— Верно, верно, Дженкинс! Так мы иногда ругаем особо нерадивых. — улыбнулся в ответ Томпсон.

— А можно взглянуть?

«Хоть я и с местным контингентом нашёл общий язык, и место совсем не вызвало моих подозрений, нужно убедиться наверняка. Посмотрю на дырку и обратно».

— Исключено.

Тело Зума словно пронзило током, он будто нутром почувствовал перемены в настрое беседы.

«Он ещё секунду назад болтал со мной как с другом! Прикидывался дружелюбным? Нет, ни за что. Тут что-то неладное, что же там? Что скрывается под ареной?!»

Он знал, что сейчас ему не стоит настаивать и тем более устраивать саботаж. Единственное, что он мог сделать — запомнить арену до мельчайшей детали. Каждый винтик, каждую дверь, чтобы в следующий раз он был готов.

— Благодаря мне ты и так много всего увидел, но не больше, чем должен знать. — спокойным, почти убаюкивающим голосом произнёс Томпсон.

«Томпсон уже второй раз поправляет галстук за одну свою речь, он точно что-то скрывает! Главное не подавай сейчас виду… Фух, моё сердце бьётся как бешеное. Давай, надо что-то ответить, скорее! НЕ МОЛЧИ!!!»

— Никаких, проблем. — слегка улыбаясь, развёл руками Зум. — Если не ошибаюсь, бой в малом зале, на который я пришёл, изначально уже начался. Так что можно уже закругляться.

***

— В смысле откусил аорту во втором раунде? — разочарованно спросил Зум. — Да твою же мать! Херачил через весь город, сука!!!

«Я конечно добился своего, но мой персонаж не удовлетворил свои мотивы».

— Ну не успел на бой и не успел, в следующий раз повезёт, — ответил ему Бларф. — Вообще тебе уже крупно повезло, долговя… то есть Дженскинс. Ты приглянулся самому Владыке Томпсону, а боёв в малом зале как дерьма, ещё успеешь. Вот что правда обидно должно быть — это что не повидаешь сегодняшний бой в большом зале. Видишь сколько народу собралось? Бой через шесть часов, а уже пришли, потому что очередь будет на улице торчать.

Народу и правда было больше, чем раньше. Достаточно много, чтобы в малом зале было шумновато. Кто-то радовался после залетевшей ставки, другие крыли проклятьями укрытый труп бойца, лежавшего на ринге. Недалеко от клетки красовался победитель, его лицо и торс были умыты кровью. На нём красовалась раскрытая до зубов, ликующая и не менее красная улыбка.

— Пожалуй ты прав. Что-ж увидимся в следующий раз… Не пойми неправильно, но мне бы хотелось сохранить отношения с Томпсоном, поэтому, когда он будет здесь, ограничимся кивками, сойдёт?

— Я всё понимаю, мне не привыкать, — кивнул Бларф. — увидимся в следующий раз, Дженкинс.

— До встречи, Бларф!

Дверь клуба захлопнулась. Зум стоял у выхода с растопыренными глазами и слегка приоткрытым ртом. С таким же взглядом он шёл по улице, затем ехал в лифте. От дождя уже не было и следа. В ближайшем магазине он купил блокнот и карандаш. Он рисовал. Чертежи, схему здания, расположение комнат, всё, что мог вспомнить его организм. Большой зал. Арена.

«В глаза мне бы бросилась дверь с выемкой под ладонь, но её не было. Думай, думай! Какие у меня есть варианты? В самой арене? Исключено. Под трибунами? Возможно. Должно быть пространство между зрителями и самой ареной… Что же там было?..»

— ЛЮКИ! — восторженно выкрикнул Зум, сидя на лавочке. Прохожие сомнительно покосились на него, а он сам слегка застеснялся и затих.

«Это наиболее вероятный вариант. С моего ракурса было видно только два. Хм… Они ведут в разные комнаты?»

— Чёрт… — прошептал Зум. — Мне кажется я всё-таки наткнулся на след, ведущий к тем, кто причастен к инциденту с метро. Как там говорил Томпсон? Без магии тут не обошлось…