Первая тренировка в полном составе шла не хорошо и не плохо. Казалось, роли были распределены, но механизм действовал неуклюже. Чувствовалась неловкость от притирки нового участника в коллектив, который до этого был полностью мальчишеским. Мало того, что Мейв была из другого класса… к тому же, с ней познакомились в крайне неспокойной ситуации. В первые часы её нахождение для мальчишек казалось сюрреалистичным и инородным.
Самой Мейв было примерно по барабану. Удовольствие от физических нагрузок и оттачивания техник в новом ремесле находились в равновесии с обучением магии, неприязнь от которого она пересиливала. Прогресс не заставил себя ждать, но остальные радовались успехам Мейв больше, чем она сама. Также, неосознанно для неё самой, Мейв понравилось заниматься наставничеством. Так и прошла их первая тренировка.
Два дня до матча, Три дня до каникул. Та же самая площадка на улице. Было прохладнее чем обычно, даже Мейв надела свитер.
— Ах, я ещё с позавчера не восстановился… Всё тело болит, — болезненно потягиваясь вздохнул Торис.
— Позавчера? — переспросил Кайден.
— Эээ… Забудь.
Тео и Мейв стояли подальше от остальных и что-то обсуждали. На земле рядом с ними лежала заготовка снаряда.
Мейв медленно замахнулась ногой и застыла в таком положении. После того как она напряглась, на кончике ступни стала концентрироваться мана.
— И потом я бью?
— Смотря что ты хочешь сделать. Сделать эту часть прочнее или передать ману в снаряд? Да. Усилить свой же удар — ни в коем случае.
— Погоди, я могу сделать свой пинок ещё сильнее?!
— Угу, — с улыбкой кивнул Тео. — Не знаю, каким местом ты слушала уроки, но мана сама по себе окутывает каждую часть твоего тела, однако ты должна подчинить её определённой задаче, а лучше созвать и ту ману, которая прохлаждается, чтобы эффект был сильнее.
— Зараза!.. — нервно улыбнулась Мейв. — Когда знаешь, как мана тебе может пригодиться в существующей задаче… этому намного сильнее хочется обучиться, чем в сраном вакууме!!!
Со всей дури Мейв зарядила по мячу. Хоть она и била с места, этот удар слегка уступал вчерашнему. Встретив на своём пути перекладину кольца с противоположной стороны поля, он с грохотом ударился о неё и отскочив приземлился неподалёку от Мейв. Снаряд вернулся уже красным, тишину нарушал звон вибрирующей после удара перекладины.
— Я не успел заметить, как та проделка Сирефа с мячом перестала казаться грозной… — Шепнул Торис Кайдену.
Подобрав Мяч, Тео и Мейв подходили к ним двоим.
— По началу, на низких оборотах, разница в силе не превышает нескольких процентов, поэтому тебе скорее придётся полагаться на чувства, — развёл руками Тео.
— Годы тренировок позволяют мне отследить даже незначительные перемены в теле, вплоть до того, как влияет не выпитый стакан воды с утра.
— А он как-то влияет?!
— Конечно. И в этот раз я тоже что-то почувствовала… Будто… Чёрт, не могу объяснить. Словно сила моих мышц находилась… за пределами мышц и ног. Где-то вне этого мира?..
— Хорош мечтать! — встрял Торис.
— Чё сказал?! — нахмурила брови Мейв, — Кхм, начнём тренировку!
Началась их вторая официальная тренировка. Первой частью руководила Мейв. Стартовала она с разминки, с упором на пластичность тела: наклоны, выпады, упражнения на растяжку. Особый акцент был на поворотах плечами и туловищем, поскольку это было ключевым для бросков снаряда рукой. Поскольку Мейв единственная в команде пинала мяч, у неё был индивидуальный план…
— Я думаю, мы зря теряем время, занимаясь этим здесь. Предлагаю оставшиеся дни, хоть их и немного, проводить разминку самому по себе, чтобы тут оставалось больше времени на игру, — предложила Мейв.
— А ты серьёзно настроена! — приободрённо заметил Кайден.
Затем шёл большой блок техники. Мальчики отметили для себя много нюансов, о которых не догадывались. Смещение центра тяжести, наращивание амплитуды с помощью движения плечами или всем телом. И даже дыхание.
— Я сама не играла в это, но это очень похоже на удар доминирующей рукой в боксе. Это я про само движение. А ещё, казалось бы, незначительная деталь, но во время броска нужно сделать выдох. Не задержать дыхание, не вдохнуть, а именно выдохнуть! Так ваш бросок будет сильнее.
Тео, Торис и Кайден проводили броски с воображаемыми снарядами. Задействовав всё тело, они ритмично и гибко «наносили удары» с громким, почти взрывным выдохом. Ребята не чувствовали особой разницы, но им это казалось чем-то крутым и профессиональным.
После техники пришло время магической части тренировки, они разбились на пары, как и в начале: Кайден с Торисом, а Тео с Мейв. Каждая пара взяла себе по тренировочному снаряду. Теперь отработанные движения медленно прорабатывались с применением маны на снарядах.
— Ты точно продолжишь играть с помощью ног? — серьёзным тоном спросил Тео. — Когда держишь снаряд в руке, у тебя куча времени перенести туда ману и подготовиться. Во время пинка у тебя будет доля секунды.
— С переносом маны у меня что-то получилось вчера. Но от усиления я тоже не хочу отказываться.
— А если у тебя не получится, придётся выбирать одно и это очевидно…
— Усиление.
— Нет же! Влить ману в снаряд важнее! Как минимум массы добавить, иначе любой шальной снаряд с маной тебя грохнет.
— Ладно, ладно... — вздохнула Мейв. — Давай начнём.
Тем временем Торис и Кайден тоже не теряли время зря.
— Слушай, а у тебя недурно выходит, — отвлёкся от снаряда в своих руках Кайден. —Вообще не узнать тебя сегодняшнего и пару дней назад.
— Хах, правда? Рад это слышать.
— Ты, кстати, продумываешь стратегию?
— Там, честно говоря, особо много и не придумаешь. Знал бы я хоть что-то о соперниках или расстановку пар… Короче говоря, придётся выкручиваться на месте. Так что, единственное чем я могу пригодиться сейчас — это усердно тренироваться.
Затем наступил самая длинная, весёлая и изнурительная часть — боевые учения.
Тренировочный раунд: Кайден против Мейв.
— Посмотрим, чему я научилась, — подтянула свои перчатки Мейв.
— Я экспериментировал со снарядом. По моим расчётам, он должен эффективнее работать против снарядов с высокой боевой мощью! — воодушевлённо и с огоньком в глазах сказал Кайден.
К сожалению, вдали они не слышали друг друга. Начался обратный отсчёт, Мейв начала разбег, Кайден замахнулся… Всё произошло в одно мгновение. Бриз от пролетавшего снаряда всколыхнул косичку Кайдена.
Счёт: Кайден: 0; Мейв: 3.
— Кру… чёный?.. — опустошённо произнёс Кайден.
— Так и знала, что ты захочешь померяться со мной силой. Но зачем мне это, если за гол дают больше всего очков? Хах! — довольно хихикнула Мейв.
«Закрутив мяч, она обошла всю опасную зону по дуге… и в сохранности прошла в кольцо. Как этому можно противостоять?..» — задумался Кайден.
Тренировочный раунд: Тео против Ториса.
— Потом мне помахаешь! — выкрикнул Тео. — У нас всё серьёзно!
— Ах так?! Я к тебе с любовью, а ты мне так отплатил? — саркастично пробурчал Торис. — Ну держись…
Обратный отсчёт, каждый из дуэлянтов сделал глубокий вдох. Замах. Бросок. Будто сговорившись, они запустили идентичные снаряды под одинаковой траекторией. Это было противостояние грубой силы. Они столкнулись ровно в центре поля. Взрыв, поднялась завеса. Результат раунда будет известен, когда будут видны уцелевшие снаряды.
Из дымки на землю приземлился один из снарядов, он был красным.
— Стоп! А как мы поймём чей снаряд есть чей? Как найти победителя? — распереживался Торис.
— Победителей нет, — ответила стоящая рядом с ним Мейв.
Дымка рассеялась, но на земле валялся лишь один снаряд. В непонимании, Торис протёр глаза и ещё раз оглянулся.
— Я не понимаю.
На другой стороне поля стояли Тео вместе с Кайденом.
— Так значит, вы взяли один тренировочный снаряд и один игровой, чтобы разрешить непонятки? — почесал затылок Кайден. — Умно!
— Да, в случае взаимного уничтожения, один снаряд покраснеет, а другой исчезнет вовсе. А Торис меня удивил, хм… Он много трудится. Мне кажется, больше, чем мы.
Счёт: Тео: 2; Торис: 2.
Каждый из команды сыграл с каждым. Раз десять. К концу тренировки солнце ушло за горизонт. В этот прохладный день им было жарко. Они были невероятно уставшие, но не менее довольные. У Тео, человека с самым большим объёмом маны в их команде, заканчивались запасы магии. Мейв, самая физически подготовленная участница, не чувствовала кончики пальцев на ногах. Присев на корточки после тренировки, у неё не получилось подняться самостоятельно.
Они уже не думали о победе. Все думали об игре.
***
Утро. Матч состоится уже завтра. В такую рань, ещё перед завтраком проходила тренировка по битве магических снарядов. Но у другой команды…
Несмотря на то, что данный спорт был тоже для них в новинку, нельзя было сказать, что команда Сирефа начинала изучать его с нуля. Многие аспекты физического и магического обращения с мячом изучались в их команде с начала обучения, сам Сиреф был знаком с этим ещё раньше, так как он с детства был сильно привязан и к обычному, и к магическому спорту.
— В этой игре побеждает быстрейший, — сказал Сиреф, шагая вокруг отрабатывающих броски Бига и Шена. — Как в камень-ножницы-бумага, здесь на каждое действие можно найти уступающее, либо равное, либо превосходящее действие взамен…
Прервавшись, Сиреф остановился. Биг и Шен подняли на него взор.
— И как в камень-ножницы-бумага, у тебя есть небольшое окошко, чтобы посмотреть, какой ход сделал соперник и сделать свой, идеальный ответ.
— Сиреф, а это разве не жульничество? — спросил Биг.
— Давай сыграем, — дружелюбно предложил Сиреф.
— СУ-Е-ФА! — синхронно произнесли Биг и Сиреф.
Биг выставил бумагу, а Сиреф ножницы.
— Ну. Что-нибудь заметил? — спросил Сиреф.
— Нет…
— И я о чём. Может магический состав поменять ты не успеешь, но силу и направление вполне. И этого достаточно… Пойдём за мной.
Наклонившись, Сиреф подобрал длинную ветку и, не разгибаясь принялся иллюстрировать свои объяснения, выцарапывая веткой на голой земле.
— Порой намерения соперника видно слегка заранее, но обдумать свой ход всё равно требует времени. Как ни крути, тебе понадобится в лучшем случае двести пятьдесят миллисекунд, чтобы среагировать и полсекунды, чтобы сформировать идеальный… назовём это контр-снаряд. Но это в лучшем случае, поэтому округлим сумму до одной секунды.
— Сиреф, а что это сверху справа нарисовано? — спросил Биг.
— А… ну это улитка, типа их снаряд такой медленный… Я так изобразил.
— Так вот, при обычном раскладе мы просто просрочим бросок, — продолжил Сиреф. — Именно это компенсирует скорость, о которой я говорю.
Снова взявшись за ветку, он внёс корректировки, продолжая объяснять свой план.
— Запустив контр-снаряд с невероятной скоростью, мы закрываем единственную брешь данного подхода. Здесь побеждает быстрейший, кто больше успеет подглядеть и моментально сделать правильное решение... — закончил объяснять Сиреф, но затем замешкался. — Молния — это типа наш снаряд такой быстрый, вжж.
— Блин, Сиреф, это звучит как-то чересчур сложно, — обратился Шен. — Я не уверен, что мы сможем делать так, как ты предложил.
— Тренировка реакции и быстрого принятия решений лишней не будет, а совместить с физическими и магическими нагрузками — это просто прекрасно, даже для того же магического футбола, разве нет?
— Я имею в виду, может ты слишком серьёзно относишься к матчу против каких-то сосунков?
Не меняя выражение лица, Сиреф взял одну из рук Шена со всё ещё обмотанными пальцами.
— Не ты ли больше всех хочешь надрать им зад? Или мы могли за тебя не вступаться?
— Я… Я…
— Эй, братец Сиреф! — послышалось издалека. — Не пойму, как ты можешь вставать в такую рань?
Сиреф отпустил Шена и обернулся, к ним троим подступал «светлый близнец» Сирефа.
— Всего час до завтрака. Ты почти не опоздал, Вайзер.
— Ты порадуйся, что в кой-то веке снова с вами поиграю. Вам, первогодкам легко говорить о свободном времени, не то, что мне.
***
Время завтрака. К столу Кайдена, Ториса и Тео наконец присоединился четвёртый участник — Мейв. Является ли это лишь деловыми отношениями или после матча она останется с ними?..
— Стать путешественницей? — спросила Мейв и сразу запила соком. — Я, конечно, понимаю, что им много платят и всё такое… Ну даже не знаю, я не планировала на такой большой срок вперёд. Мне нужны деньги здесь и сейчас.
— Ты только перешла в магическую школу, не много ли ты хочешь? — спросил Торис.
— Ой, да тебе какая разница? …Раз уж на то пошло, мне больше по нраву магическая полиция. Мои навыки боевых искусств лучше пригодятся против людей… да и говнюков ловить мне больше по душе! И по справедливости, а не всех подряд…
— Магическая полиция… — вспомнил Тео. — Орган не менее престижный, чем союз путешественников. Но умения необходимые для работы в обоих организациях во многом одинаковые! Тебе нечего терять, Мейв, присоединяйся!
— Я подумаю… Что хотела спросить, как у вас с телом, ничего не болит?
— Ну так, есть немного, а что? — ответил Кайден.
— С каждым днём я ощущаю свою ману всё лучше и чем больше я с ней на «ты», тем больший эффект! Этой ночью мои мышцы отдыхали за две, и мне кажется, это мана постаралась… Потрясающе.
— Ну вот, а раньше ты плевалась! — напомнил Торис.
— Мейв, похоже, у тебя были похожие симптомы как у меня, — обратился Кайден. — когда моя аура была закупорена.
— Что твоя аура? — переспросила Мейв.
— Кароче говоря, когда ты слишком долго не используешь свою ману, бывает сложно вернуться в привычное состояние. Ты не стала сильнее, ты выздоровела.
Мейв замерла, она выронила из рук ложку, а её взгляд застыл.
— Хочешь сказать… такой, как сейчас, я должна была быть с самого начала?
— Постой, Кайден! — вмешался Тео. — Она же использовала аккумулятор, это исключено.
— Взгляните сами, — Продолжил Кайден. — У неё довольно низкий объём маны, примерно в три-четыре раза меньше, чем у меня или у Ториса. То есть примерно на полторы-две минуты работы аккумулятора.
— Да… Примерно так и есть, — кивнула Мейв.
— К чему ты клонишь, Кайден? — снова спросил Тео.
— Значит её объём восстанавливается всего за пару часов, — догадался Торис.
— Именно так! — встревоженно подтвердил Кайден. — Мейв! Чтобы держать ауру в тонусе, тебе нужно тратить свою ману без остатка как минимум четыре раза в день!
Причина лежала там, где её не ждали. Мейв была поражена от услышанного. Трясший её за плечо Торис привёл её в чувства.
— Ч-чего… — пробормотала Мейв, а затем встряхнула головой. — Нет, я помню мне и мама, и учителя говорили, что скорость восстановления маны у всех индивидуальная… Может, это всё-таки какая-то ошибка?..
— Похоже, они правы, в смысле Кайден и Торис, — задумался Тео. — Это так, Мейв, но разница в восстановлении заметна только у взрослых магов. У нас, первоклассников, это всё в районе погрешности, можно считать, что на восстановление определенного объёма уходит одинаковое время. Если мне хватает на полное восстановление где-то часов двенадцать, значит Кайдену с Торисом часов шесть-семь. А тебе… два часа.
— Это значит, что тебе стоит тратить ману практически регулярно, чтобы поддерживать нормальное состояние, — подытожил Кайден.
Выслушав их, Мейв тяжело вздохнула и встала из-за стола. Остальные встрепенулись от неожиданности, в первую очередь подумав, что расстроили её такими новостями. Она вот-вот собиралась разворачивать и уходить, как её окликнули.
— Постой, Мейв! Куда ты? — обеспокоенно спросил Кайден.
— Не буду зря терять время. Увидимся на поле, — улыбнувшись сказала Мейв и удалилась из столовой.
…
— А она хороша! — подметил Торис.
— Ууу, так ты в неё… это? — указал в него пальцем Тео.
— Да нет же! — покраснев ответил Торис. — Вы ведь тоже подумали, что она сейчас расстроится и бросит нас за день до матча? Но взамен удивила с хорошей стороны!
— Учитывая через что она уже прошла… — сказал Кайден. — Несправедливое заключение матери за решётку, живущую на последние гроши семью, унижения в школе… Для неё это даже не помеха. Быть может, трудности и потери идут человеку на пользу…
***
Когда они отзавтракали и направлялись к площадке, издалека было видно, как Мейв вовсю тренировалась. Она специально била по перекладине, чтобы мяч возвращался к ней, и она могла тренироваться практически не останавливаясь.
— И всё же повезло, что ближе к первым каникулам уроков всё меньше, — отметил Торис. — можем тренироваться чуть ли не весь день.
— Ну да, — кивнул Тео. — Сколько у нас их там сегодня… Один или два урока после обеда?
— Я честно вообще не понимаю… — задумался Кайден. — Почему каникулы так странно расположены? Первые спустя месяц и длятся всего три дня, а следующие только через три месяца, но зато длятся больше недели… Почему нельзя расположить их на равном расстоянии друг от друга и с одинаковым количеством выходных?
— Мир ещё не готов к твоим вопросам… — мрачно сказал Торис. — Ахахаха! Зачем вообще об этом думать?
— Эй вы! — окликнула их Мейв.
Поняв намёк, они ускорили шаг. Всё же, участвуя в их команде, Мейв оказывала им услугу. Четвёрка снова воссоединилась, в этот раз на уже почти родной для них площадке.
— Кстати, Мейв, — обратился Торис. — Из хороших новостей, используя аккумулятор четыре раза в день, ты будешь получать в четыре раза больше денег чем раньше, ведь так?
Троим услышавшим это, понадобилось несколько секунд, чтобы обработать услышанное.
— Чёрт… — потёр подбородок Кайден.
— Чёрт… — почесал затылок Тео.
— Чёрт! Да ты нахрен гений! — похвалила Ториса Мейв, а затем неожиданно для всех погладила по голове.
Торис не смог скрыть смущение, а Тео и Кайден попытались сделать вид, будто ничего не произошло, свистя в сторонке.
— Так, все размялись ещё до завтрака? — хлопнул в ладоши всё ещё красный Торис, старающийся отвлечься. — Тогда начнём сразу с горяченького!
Тренировка прошла в том же темпе. Каждый выкладывался на полную, желал и становился всё лучше в этой игре. Мощь, контроль маны, техника, скорость, реакция… и даже креативность. Самый слабый игрок после сегодняшний тренировки, кем бы он не был, мог одолеть самого сильного игрока вчерашнего дня. Желание совершенствоваться, чувство того, как ты улучшаешь свои навыки не по дням, а по часам, двигало их вперёд.
Два урока после обеда были неплохой передышкой. Парни, расслабившись, растеклись по парте, а Мейв полностью восполнила опустевшие запасы маны. Все поменяли промокшую насквозь от пота одежду. И по новой.
Они и не заметили, как наступил закат. Словно это всё ещё был вчерашний день, а солнце окрашивает небо в янтарно-оранжевый цвет второй раз за сутки. Им было по-настоящему весело друг с другом…
Но их тренировки подошли к концу.
— Ну вот и всё… — вытирая полотенцем пот с лица произнёс Кайден. — Как думаете, мы выиграем?
— Как иначе? — спросила Мейв. — Мы же настолько сильно продвинулись в этом!
— Ну… Наши противники, если помнишь, тоже не самые простые, — отметил Тео, собравший свои волосы в хвостик. — Хотя… какая вообще разница? Выиграем, проиграем. Мы сделали всё, что в наших силах…
Произошло неловкое затишье, им не верилось, что приходится покидать эту площадку.
— Тогда… По домам? — сказал Кайден.
— Нет, погодите! — опомнился Торис. — Давайте придумаем нашей команде название!
— Хах, детские глупости, — фыркнул Тео. — Хотя… что я из себя такой серьёзный? Давайте!
— Будто бы, если ты один отказался, мы бы без тебя это не сделали! — сказал Кайден.
— Как насчёт названия «Уничтожители»? — предложила Мейв.
Мальчики вытаращили глаза и молча покачали головами.
— Может «Маги круглого стола»? — предложил Кайден. — Это отсылка, что мы сидим за одним столом!
— Длинно и остальным не понятно, — показал большой палец вниз Торис.
— Комета…
Словно услышав зов сердца, все обернулись в сторону Тео.
— Команда «Комета». Как вам? — повторил Тео.
—…А что, мне нравится! — пожала плечами Мейв.
— Мне тоже! — безостановочно кивал Торис. — Угрожающе, но не слишком как «Уничтожители», коротко… да ещё и с отсылкой!
— Значит договорились! — вытянул руку Кайден. — Мы — Комета!
Воодушевившись, все протянули свои руки поверх ладони Кайдена:
«Мы — Комета!» — произнесли они в один голос.
— А девиз придумаем завтра!.. — в конце ехидно добавил Торис.
— Эх… весь момент испортил… — закрыл рукой лицо Тео.